중국이 미국과의 판다 외교를 재개하면서 미국인들이 판다 열풍에 휩싸였다. 판다들이 향하게 될 동물원에선 판다 임대에 드는 비용을 충당하기 위해 기부를 요청했다.
4일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 미국 지난달 29일 미국 스미소니언 국립동물원은 소셜미디어를 통해 판다 한 쌍이 연내 워싱턴DC 소재 동물원에 온다는 소식을 전했다.
이번에 미국으로 향하는 판다는 바오리(수컷·3세)와 칭바오(암컷·3세)다. 이들 판다는 워싱턴의 스미소니언 국립동물원에 올해 연말께 도착할 예정이다.
이번 임대 계약은 10년 동안 진행된다. 동물원 측은 판다 한 쌍을 대여하는 대가로 중국 야생동물보호협회에 매년 100만 달러(약 13억7210만원)를 지불할 예정이다. 이 금액은 판다 연구 및 보존 지원에 사용된다.
새로운 판다 대여 소식이 알려진 후 동물원 측은 기부자를 모으기 위한 프로그램을 시작했다.
동물원 측은 “사료나 의약품과 같은 필수 금액은 미국 연방 기금으로 충당하지만, 판다 대여료나 연간 예산이 280만 달러(약 38억4244만원)에 달하는 자이언트 판다 프로그램 등 나머지 운영 예산은 동물원 방문객과 기부자의 지원으로부터 비롯된다”고 설명했다.
동물원은 이번 기부 프로그램으로 2500만 달러(약 343억750만원)를 충당할 계획이다. 동물원 측은 공식 웹사이트에 “자이언트 판다의 미래를 보장하고 판다의 고향인 삼림 서식지를 보호하기 위해 2500만 달러를 모금하는 것이 목표”라고 적었다.
이 같은 프로그램에 미국인들은 환영하는 분위기다.
스미소니언 동물원을 방문한 앤드루는 SCMP에 “판다를 위해 5달러 정도의 입장료를 추가 지불하더라도 문제없다”고 전했다. 가브리엘도 “당연히 기부해야 한다”며 긍정적인 반응을 보였다.
판다는 반세기 넘게 미중 데탕트(적대 관계에 있던 두 진영이나 국가 간 긴장 완화)의 상징으로 여겨졌다. 이번에 판다들이 향하는 스미소니언 국립공원은 지난 1972년 미중 관계 정상화에 앞서 판다외교를 시작한 곳이기도 하다. 지난해 이곳에 있던 판다 메이샹, 톈톈, 샤오치지가 중국으로 반환됐다.
