치매가 없는 40대 이상에서 오메가3를 섭취하면 인지 기능 중 하나인 집행 기능을 향상시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 집행 기능이란 여러 하위 인지 기능을 제어·조절하기 위해 계획을 세우고 행동을 조절하는 능력을 말한다.
분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수 연구팀은 메타 분석을 통해 40대 이상 중장년층의 오메가3 섭취량과 기간이 인지 기능에 미치는 영향을 분석한 결과를 22일 밝혔다. 메타분석이란 특정 주제에 대해 진행된 여러 연구 중 적합한 연구를 선별하고 분석·요약하는 방법이다.
연구팀은 오메가3와 관련된 논문 1386편 중 ▲40대 이상 무작위 선별 ▲위약 대조 ▲3개월 이상 연구 기간 ▲적절한 인지 테스트 결과 등을 기준으로 연구에 적합한 논문 24편을 선정했다. 선정된 논문을 종합한 결과 연구 대상 수는 치매가 없고 40대 이상인 9660명이었고, 연구 기간은 3~36개월, 오메가3 하루 복용량은 230~4000mg이었다.
연구 결과 치매가 없는 40대 이상에서 오메가3 섭취는 인지 기능 중 하나인 집행 기능을 향상시키는 것으로 나타났다. 특히, 오메가3 섭취를 시작한 첫 12개월 동안 집행 기능의 향상 효과가 증가했고, 하루에 500mg 이상의 오메가3를 섭취하거나, 다중 불포화 지방산(EPA) 성분을 하루 420mg까지 섭취할 때 효과가 두드러졌다.
이번 연구는 오메가3의 섭취량과 기간이 중년 이후의 집행 기능에 미치는 영향을 연구한 최초의 메타분석으로, 오메가3와 집행 기능 사이의 연관성만 살핀 것이 아니라 집행 기능에 긍정적인 영향을 기대할 수 있는 오메가3 섭취량과 기간을 구체적으로 제시했다는 점에서 의미가 있다고 연구팀은 보고 있다.
김기웅 교수는 “이번 연구는 집행 기능을 관리할 수 있는 오메가3 섭취량을 밝혔다는 데 의미가 있다”며 “식사 패턴에서 고등어, 등푸른 생선, 계란, 아몬드, 두부 등 오메가3가 풍부하게 들어있는 식품의 섭취량을 늘리면 건강한 뇌를 유지하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.
오메가3는 EPA, DHA 등을 주요 구성 성분으로 하는 지방산의 한 종류다. 오메가3를 섭취하면 지질 개선과 항염증 및 항혈소판 작용으로 혈관을 보호하고 신경발달, 시냅스 기능을 촉진시켜 인지 기능을 개선시키는 것으로 알려져 있다.
이번 연구 결과는 국제과학기술인용색인확장판(SCIE) 국제학술지 ‘BMC Medicine(비엠씨 메디신)’에 실렸다.
