애플과 아마존이 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈의 중계 제안을 거절했다.
15일 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 LIV 골프 측은 애플과 아마존이 보유한 온라인동영상서비스(OTT)에 방송 중계를 타진했으나 이들 기업이 관심을 보이지 않아 진지한 협상으로 진전되지 않았다고 보도했다.
앞서 LIV 골프는 ESPN, CBS, NBC, 폭스 등 방송사와도 거래를 시도했으나 성공하지 못했다.
LIV 골프는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 자본력을 바탕으로 필 미켈슨, 더스틴 존슨 등 유명 선수들을 영입하고 있다. 최근 브리티시 오픈 우승자인 카메론 스미스가 합류하는 등 선수 영입을 확대하고 있다.
미국프로골프(PGA)는 LIV 골프에 출전하는 선수들에게 PGA가 주관하는 모든 대회에 출전할 수 없다는 중징계를 내렸다. 이에 징계를 받은 선수들은 PGA를 상대로 반독점법 소송에 나서는 등 갈등이 커지고 있다.
일각에서는 LIV 골프가 사우디아라비아의 국가 이미지를 회복하기 위해 마련됐다며 평가 절하기도 한다.
WSJ는 “언론인 자말 카슈끄지 피살 등 각종 인권 유린 이후 LIV 골프를 사우디 왕국의 세계적 명성을 회복하기 위한 수단으로 활용하기 위해 존재한다는 비판이 나온다”고 말했다.
LIV 골프는 ‘스포츠워싱(sportswashing)’이라는 주장을 부인하고, 재미있고 새로운 형식으로 골프 경기를 전 세계로 확장하는 것에 목적이 있다고 반박했다.
올해 초 출범한 이후 LIV 골프의 가장 큰 문제 중 하나는 프로 스포츠 리그의 수익성을 뒷받침 하는 중계권 판매다. LIV 골프는 현재 유튜브와 홈페이지에서 무료로 볼 수 있다.
유명 선수 영입은 활발하게 진행됐지만 경기를 중계할 주요 미국 미디어 파트너를 찾는 데 훨씬 더 어려움을 겪고 있다고 WSJ는 전했다.
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