공화당 3차 경선지인 네바다에서 굴욕패를 당한 니키 헤일리 전 유엔 대사가 결과를 ‘사기(scam)’로 규정했다.
헤일리 전 대사는 7일(현지시간) 폭스비즈니스 인터뷰에서 네바다 프라이머리(예비선거) 결과를 두고 “우리는 언제나 이것이 사기라는 사실을 알고 있었다”라며 “트럼프가 완전히 처음부터 조작했다”라고 말했다.
전날인 6일 시작된 네바다 프라이머리에서 헤일리 전 대사는 93% 개표 기준 30%를 득표했다. 문제는 1위가 도널드 트럼프 전 대통령이 아니라 ‘후보 없음(None of these candidates, 63.2%)’ 답변이었다는 점이다.
올해 네바다 경선은 6일 프라이머리, 8일 코커스(당원투표)로 두 번 치러지는 기형적 구조다. 네바다의 주 정부가 6일 프라이머리를 치르지만, 공화당이 실제 경선에 의미가 있는 대의원 할당을 8일 코커스 결과로 결정하기로 했다.
이에 트럼프 전 대통령은 6일 치른 프라이머리에는 등록하지 않고, 8일 코커스에 후보 등록을 했다. 당내 MAGA(마가·Make America Great Again) 당심을 기반 삼은 그는 프라이머리보다 코커스 형식 경선을 노골적으로 선호한다.
헤일리 전 대사는 “(네바다 경선과 관련해) 다양한 언론 보도가 있다”라며 “그들은 우리가 코커스 구성에 5만5000달러를 쓰기를 원했고, 그래서 우리는 하루도, 1달러도 쓰지 않았다. 걱정조차 하지 않았다”라고 목소리를 높였다.
그러나 트럼프 전 대통령이 등록조차 하지 않은 프라이머리에서 1위는커녕 ‘후보 없음’이라는 답변에 밀린 것은 매우 뼈저린 결과다. 다만 헤일리 전 대사 측 대변인은 사우스캐롤라이나에 총력을 다하고 있다고 했다.
