도널드 트럼프 대통령이 LA, 뉴욕, 시카고 등 민주당 주도의 대도시들을 중심으로 불법 체류 이민자에 대한 체포와 추방을 대폭 강화하라고 연방 이민세관단속국(ICE)에 지시했다.
USA투데이, 액시오스, ABC 방송 등은 트럼프 대통령이 15일 밤 자신의 소셜미디어인 트루스소셜(Truth Social)을 통해 “역사상 최대 규모의 대규모 추방 프로그램을 실현해야 한다”며 “미국 내 수백만 명의 불법 이민자들이 살고 있는 LA, 시카고, 뉴욕 등에서 체포와 추방 노력을 전면 확대하라”고 밝혔다고 보도했다.
이번 지시는 지난 4월 트럼프가 ‘불체자 보호 도시(Sanctuary Cities)’로 분류된 도시들에 대해 연방자금 삭감을 경고하며 연방기관에 해당 도시들의 비협조 실태를 문서화하라고 지시한 데 이어 나온 조치다. 당시 백악관의 발표로 인해 20개 주의 민주당 소속 법무장관들이 공동으로 연방정부를 상대로 소송을 제기한 바 있다.
트럼프는 이민자 단속 강화 지시와 함께, 민주당이 불법 체류자를 이용해 “선거에서 부정행위를 저지르고 있다”는 근거 없는 주장도 다시 꺼내 들었다. 그는 이들 대도시가 “민주당 권력의 중심(Core of the Democrat Power Center)”이라고 주장했다.
이에 따라 LA를 비롯한 민주당 대도시들에서는 향후 이민 단속이 더욱 광범위하고 거칠게 진행될 가능성이 커졌다는 우려가 커지고 있다. 이들 도시는 이미 과거에도 연방 이민 당국의 무차별 단속으로 인해 이민자 사회 전체가 공포와 불안에 빠진 바 있으며, 이번 조치로 인해 다시 한 번 혼란과 경제적 충격이 확산될 수 있다는 경고가 나오고 있다.
이에 대해 카렌 배스 LA 시장은 이날 발표 직전 MSNBC 인터뷰에서 “이민자 단속은 LA 경제의 핵심 부문에 불안과 공포를 조장하며 도시 전체의 경제를 불안정하게 만들 수 있다”고 경고했다. 트럼프의 발표 이후 배스 시장실은 추가 논평 요청에 응하지 않았다. 뉴욕과 시카고 시장실도 일요일 밤까지 별다른 입장을 내놓지 않았다.
백악관의 고위 보좌관 스티븐 밀러와 국토안보부 장관 크리스티 노엄은 최근 ICE에 하루 3,000명을 체포하라고 요구한 것으로 전해졌다. 이는 트럼프 2기 행정부 초반 수준의 세 배에 달하는 수치다.
그러나 트럼프는 지난주 “호텔, 농장, 육류가공업, 식당 등에서 일하는 이민자들이 강제 추방되면서 심각한 노동력 공백이 발생하고 있다”며 일부 업종에 대한 ICE 단속 중단을 지시했다. 이 같은 이민 정책은 전국적인 반대 시위를 촉발했고, 트럼프 생일에 열린 ‘노 킹스 데이(No Kings Day)’ 시위 참가자들은 ICE를 비판하는 피켓을 들고 거리로 나왔다.
<김상목 기자>
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