힙합계 거물 션 디디 콤스(55)가 여성들을 성적으로 착취하기 위해 범죄조직을 운영했다는 혐의에서 무죄를 받으며 종신형 선고를 피하게 됐다.
2일 미국 연예매체 버라이어티에 따르면 뉴욕 남부연방법원 배심원단은 콤스에 적용된 5개 범죄 혐의 중 성매매 강요 2건과 범죄조직운영 혐의에 대해 무죄 평결을 내렸다. 다만 성매매 알선 혐의 2건에 대해선 유죄를 인정했다.
이번 평결로 콤스는 사실상 종신형 위기에서 벗어났다. 성매매 강요의 경우 혐의에 따라 최소 15년에서 최대 종신형이 선고될 수 있는 중범죄에 해당한다. 범죄조직 운영 혐의 역시 최대 종신형이 선고될 수 있다.
반면 유죄로 인정된 성매매 알선 혐의는 최고 형량이 10년으로, 콤스에게 적용된 5개 범죄 혐의 중 처벌 수위가 가장 가볍다. 배심원단의 평결 발표 후 콤스는 “감사합니다”라고 말하며 변호인들과 악수를 나누고 무죄 판결 자축했다고 버라이어티는 전했다.
평결 후 변호인은 재판부에 콤스의 보석을 요구하며 100만 달러 보석금을 제안했다. 그러나 뉴욕 남부연방지검은 “유죄 판결의 중대성을 간과해서는 안된다”며 “콤스를 석방하는 것에 위험이 있다”고 주장했다. 이에 재판부는 콤스 측의 보석 요청을 반려했다.
‘퍼프 대디’ 라는 활동명으로 더 잘 알려진 콤스는 래퍼이자 프로듀서로 활동하며 1990년대 후반부터 미국 힙합계를 이끌어온 인물이다.
그러나 지난해 5월 콤스가 2016년 3월 로스앤젤레스의 한 호텔 복도에서 당시 여자친구였던 가수 캐시(본명 카산드라 벤투라)를 무자비하게 폭행하는 동영상이 공개된 것을 계기로, 그가 다수를 상대로 성범죄를 저질러왔다는 의혹이 불거졌다.
피해자는 120명에 달하며 이 중 25명은 성범죄 피해를 입었을 당시 미성년자였다. 심지어 9세 아동도 포함된 것으로 알려졌다. 피해자들은 콤스가 본인의 성적 환상을 충족시킬 목적으로 자신들에게 약물을 투여한 채 강제로 성관계를 맺도록 강요했다고 주장했다.
이에 미 국토안보부는 지난해 3월 로스앤젤레스와 마이애미에 있는 콤스의 자택을 수색했고, 같은 해 9월 뉴욕 남부연방지검은 그를 구속기소했다.
콤스는 이번 형사 재판 외에도 최소 50건의 민사소송에 직면한 상태다. 지난해 2월 한 음악 프로듀서는 콤스가 자신에게 성매매를 권유하고, 억지로 성관계를 맺도록 압박했다고 주장하며 소송을 제기했다. 또 20년 넘게 남녀를 성적으로 학대하고 이를 영상으로 촬영한 뒤 유포했다고 주장하는 이들이 나왔다.
한편 콤스에게 폭행을 당한 캐시는 2023년 민사소송을 통해 2000만 달러(약 272억원)를 받고 합의했다.
