강신철 국방부 장관이 9일 육·해·공군사관학교 총동창회장들과 만나 기존 사관학교를 폐교하지 않겠다고 밝히면서 정부가 추진해 온 국군사관학교 통합 계획이 상당 부분 수정될 전망이다.
강 장관은 이날 서울 용산 국방부 청사에서 박판준 육사 총동창회장, 이범림 해사 총동창회장, 황성진 공사 총동창회장과 간담회를 갖고 “각 군 사관학교를 폐교한다는 것은 절대 아니다”라며 “통합군이 아닌 이상 각 군 교육은 반드시 존재해야 한다”고 강조했다.
그러나 총동창회장들은 정부의 통합 구상이 사실상 기존 사관학교의 폐교에 해당한다며 강하게 반발했다.
박판준 육사 총동창회장은 통합에 약 3조원이 소요된다는 점을 지적하며 기존 교육시설과 교수진에 투자하는 방안을 제안했다. 이범림 해사 총동창회장은 해군 장교 양성에 필수적인 해양 교육환경을 강조하며 진해 해사의 이전에 반대했다.
황성진 공사 총동창회장 역시 통합의 필요성과 효과가 충분히 검증되지 않았다며 객관적인 비교·분석을 요구했다.
이에 강 장관은 기존 사관학교의 명칭과 기수, 전통을 유지하면서 공동교육을 확대하는 네트워크형 운영도 가능하다는 입장을 밝혔다.
국방부는 생도들이 2년씩 통합교육과 각 군 전문교육을 받는 ‘2+2’ 방식과 1학년 및 4학년에 각 군 교육을 실시하고 중간 2년을 통합교육으로 운영하는 ‘1+2+1’ 방식 등 다양한 대안을 검토하고 있다.
육군사관학교를 세종시 인근으로 이전하고 해군·공군사관학교는 기존 시설을 유지하는 방안도 거론되고 있지만 확정된 것은 없다.
강 장관은 이날 국회 국방위원회에서도 육사 이전 문제에 대해 여러 대안 중 하나일 뿐이라고 설명했다.
국방부는 총동창회 추천 인사를 민간 자문위원회에 참여시키고 생도들의 의견도 추가로 수렴할 방침이다.
정부가 사관학교 통합이라는 정책 목표는 유지하면서 기존 학교의 존치를 약속함에 따라 향후 논의의 핵심은 통합교육의 범위와 육사 이전 여부, 각 군의 전문교육 체계를 어떻게 조정할 것인지에 맞춰질 전망이다.
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