캘리포니아에서 광견병에 감염된 동물이 올해 들어 389마리 확인되면서 28년 만에 최다 기록을 세웠다. 특히 LA와 오렌지카운티를 비롯한 남가주에서 감염 사례가 집중적으로 발생해 보건당국이 주민들에게 주의를 당부하고 있다.
캘리포니아 공중보건국(CDPH)이 공개한 2026년 광견병 감시 통계에 따르면 지난 10월 30일까지 주 전역에서 확인된 광견병 감염 동물은 모두 389마리다.
종류별로는 박쥐가 364마리로 전체의 약 94%를 차지했으며 스컹크 21마리, 너구리 2마리, 고양이와 개가 각각 1마리로 집계됐다.
지역별로는 LA카운티에서 54마리가 확인됐으며 샌디에고카운티 44마리, 샌버나디노카운티 33마리, 오렌지카운티 32마리, 리버사이드카운티 27마리 등 남가주에서 감염 사례가 두드러졌다.
특히 LA카운티에서는 지난 10월 광견병에 감염된 너구리 2마리가 잇따라 발견돼 보건당국을 긴장시켰다. LA카운티에서 너구리의 광견병 감염이 확인된 것은 50여 년 만이다.
첫 번째 너구리는 10월 5일 웨스트레이크 빌리지의 한 주택 뒷마당에서 발견됐다. 당시 작업 현장에 있던 4명이 감염 동물에 노출됐을 가능성이 제기돼 예방 치료를 받았다.
이어 10월 23일 인근에서 발견된 두 번째 너구리는 공격적인 행동을 보였으며, 추가로 2명이 노출 가능성 때문에 치료를 받았다.
샌디에고카운티에서는 지난 7월 비스타의 한 식당에서 식사 중이던 가족의 테이블에 광견병에 감염된 박쥐가 내려앉는 사건도 발생했다.
광견병은 감염 동물의 침을 통해 전파되는 바이러스성 질환으로, 주로 물리거나 긁히는 과정에서 감염된다. 바이러스가 중추신경계를 공격하며 일단 증상이 나타나면 거의 예외 없이 사망에 이르는 치명적인 질환이다.
연방 질병통제예방센터(CDC)는 지난 9월 전국적으로 광견병 감염 동물에 노출되는 사례가 증가하고 있다며 보건 경보를 발령했다.
보건당국은 야생동물을 직접 만지지 말고 반려동물의 광견병 예방접종 상태를 확인할 것을 권고했다. 박쥐나 너구리 등 감염이 의심되는 동물에 물리거나 긁혔다면 즉시 상처를 씻고 의료기관에서 노출 후 예방치료 필요성을 평가받아야 한다.
다만 캘리포니아 수의사회는 일반 주민의 감염 위험은 여전히 낮은 수준이며, 주내에서 마지막으로 보고된 사람의 광견병 사망 사례는 2024년이라고 밝혔다.
한편 올해 집계는 잠정 통계로, 최종 확정 과정에서 수치가 달라질 수 있다.
<K-News LA 편집부>editor@knewsla.com
