리버사이드 카운티 레이크 엘시노어에서 스카이다이빙 기록 경신을 준비하던 베테랑 여성 스카이다이버 2명이 지상 약 150피트(46m) 상공에서 충돌해 낙하산이 엉키면서 추락해 숨지는 참사가 발생했다.
리버사이드 카운티 셰리프국에 따르면 사고는 지난 6일 오전 11시 45분께 레이크 엘시노어의 스카이다이빙 시설 ‘스카이다이브 엘시노어(Skydive Elsinore)’에서 발생했다.
사망자는 일리노이주 오로라에 거주하는 레비 피멘텔(Levi Pimentel·29)과 사우스다코타주 박스엘더 출신 조지아 진(Georgia Jean·56)으로 확인됐다.
두 여성은 캘리포니아 여성 스카이다이빙 단체 대형 기록에 도전하기 위한 훈련에 참가하고 있었다.
시설 운영업체에 따르면 두 사람은 항공기에서 뛰어내린 뒤 자유낙하와 낙하산 개방까지 정상적으로 마쳤다. 그러나 착륙을 준비하던 중 지상 약 150피트 상공에서 서로 충돌했고, 낙하산 줄과 장비가 뒤엉키면서 추락했다.
두 사람은 중상을 입고 인근 병원으로 긴급 이송됐지만 결국 사망 판정을 받았다.
특히 두 여성 모두 풍부한 경험을 갖춘 전문 스카이다이버였다는 점에서 충격을 주고 있다.
피멘텔은 일리노이주의 실내 스카이다이빙 시설 아이플라이(iFLY) 네이퍼빌에서 수석 강사로 활동했으며, 600회 이상의 스카이다이빙 경험을 갖고 있었다. 2022년에는 여성 스카이다이빙 세계기록 수립에도 참여했다.
진 역시 2015년부터 스카이다이빙을 시작해 1,700회 이상 점프한 베테랑이었다. 2024년 미국 낙하산협회 전국선수권대회에서는 소속 팀과 함께 동메달을 획득했다.
사고 당시 이들은 여성 스카이다이버들이 공중에서 수직 대형을 만드는 캘리포니아 기록 경신을 준비하고 있었다.
연방항공청(FAA)은 사고에 사용된 낙하산을 확보해 조사할 예정이며, 당국은 정확한 충돌 경위와 사고 원인을 조사하고 있다.
운영업체 측은 낙하산이 정상적으로 펼쳐졌으며 장비 결함을 의심할 만한 정황은 현재까지 확인되지 않았다고 밝혔다.
