30년 넘게 공화당의 핵심 정치 기반이었던 텍사스에서 민주당이 주지사와 연방 상원의원 선거를 동시에 승리하면서 미국 정치 지형에 중대한 변화가 나타났다. 히스패닉 유권자의 표심 이동과 인공지능(AI) 산업 규제 강화 움직임이 맞물리면서 2028년 대통령 선거에도 영향을 미칠 것으로 주목된다.
로이터와 텍사스트리뷴에 따르면 지난 3일 중간선거에서 민주당 지나 히노호사 후보가 공화당 현직 그레그 애벗 주지사를 꺾고 텍사스 최초의 히스패닉계 여성 주지사에 당선됐다. 연방 상원 선거에서도 민주당 제임스 탈라리코 후보가 승리하며 공화당 의석을 탈환했다.
이번 선거의 핵심 변수는 히스패닉 유권자였다. 텍사스트리뷴 분석 결과 멕시코 국경 지역의 투표율은 2022년보다 8% 증가했다. 2024년 대선에서 트럼프를 지지했던 국경 지역 유권자 상당수가 민주당으로 돌아선 것이다.
로이터는 물가 상승에 따른 경제적 부담과 트럼프 행정부의 강경 이민 단속이 히스패닉 표심 변화에 영향을 미쳤다고 분석했다.
정치권의 변화는 AI 산업에도 직접적인 파장을 예고하고 있다.
경제전문지 포천에 따르면 히노호사 당선인은 선거 과정에서 신규 데이터센터 건설을 일시 중단하고 대형 개발업체에 제공되는 세금 감면과 보조금을 폐지하겠다고 공약했다.
텍사스는 막대한 전력 공급과 넓은 부지를 바탕으로 AI 데이터센터 투자가 집중된 지역이다. 새 주정부가 공약을 추진할 경우 대형 기술기업들의 투자 일정과 전력 확보 계획에도 변화가 불가피할 수 있다.
다만 민주당이 텍사스 주하원 다수당을 확보한 반면 주상원은 공화당이 유지해 규제 정책의 실제 시행에는 정치적 협상이 필요하다.
이번 결과는 2028년 대선을 앞둔 양당에도 중요한 과제를 던졌다. 공화당은 히스패닉 지지층 이탈을 막아야 하고, 민주당은 이번 중간선거에서 확보한 지지를 장기적인 정치 기반으로 연결해야 한다.
텍사스의 선거 결과가 일시적인 반정부 표심인지, 미국 남부의 장기적인 정치 지형 변화인지는 향후 선거에서 확인될 전망이다.
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