2026년 세금 보고 시즌은 1월 26일 공식적으로 시작되며, 이때부터 IRS가 2025년도 세금 신고서를 접수하고 처리하기 시작한다. 신고 마감일은 4월 15일이다.
IRS의 독립 감시기구를 포함한 세무 전문가들은 올해 세금 보고 시즌이 차질을 빚을 수 있다고 경고하고 있다. 이는 일론 머스크가 주도한 정부 효율성 부서의 구조조정과 매수 퇴직 프로그램으로 인해 수만 명의 세금 징수 인력이 기관을 떠났기 때문이다.
IRS는 또 지난해 여름 법으로 제정된 공화당의 세금·지출 패키지의 주요 조항들을 시행해야 하는 책임도 안고 있다. 이 법안에는 2025년 과세연도에 소급 적용되는 조항들이 포함돼 있어 납세자들의 문의가 늘어날 가능성이 크며, IRS는 이에 맞춰 세금 신고 서식을 수정해야 할 것으로 보인다.
스콧 베센트 IRS 국장 대행은 보도자료에서 “트럼프 대통령은 이 나라의 납세자들을 위해 헌신하고 있으며, 2025년에 성공적으로 치러진 세금 보고 시즌을 더욱 개선하는 데 전념하고 있다”며 “IRS가 성과를 내고 기업과 소비자 모두의 성장을 이끌 수 있는 역량을 갖추고 있다고 확신한다”고 밝혔다.
베센트 재무부 장관 겸 IRS 국장대행은 이번 세금보고 시즌에 각 가정이 최대 2천 달러까지 가구 세금환급액이 증가할 것이라고 예상하기도 했다.
IRS는 올해 개인 소득세 신고서 약 1억6천4백만 건을 접수할 것으로 예상하고 있으며, 이는 지난해와 비슷한 수준이다.
6월에 발표된 최근 전국 납세자 보호관 보고서에 따르면, IRS 직원 수는 바이든 행정부 말기 10만2,113명에서 7만5,702명으로 감소했다. IRS 웹사이트에는 최신 인력 규모가 반영돼 있지 않다.
지난해 세금 보고 시즌에 참여했던 IRS 직원들은 2025년 4월 15일 신고 마감일 이후에야 트럼프 행정부가 제안한 매수 퇴직을 신청할 수 있었다.
의회에 제출된 6월 보고서는 2026년 세금 보고 시즌이 순탄치 않을 수 있다고 경고했다. 납세자 권익 보호를 담당하는 기관의 책임자인 에린 M. 콜린스는 “IRS 인력이 26% 줄어든 상황에서 중대한 세법 개정이 예정돼 있어, 내년 세금 보고 시즌에는 위험 요인이 존재한다”고 밝혔다.
<박성철 기자>
