빌 게이츠(71) 마이크로소프트(MS) 창업자가 러시아 여성들과 두 차례 외도가 있었다는 사실을 시인하며 사과했다. 이른바 ‘엡스타인 스캔들’ 연루 의혹에는 선을 그었다.
24일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 게이츠는 이날 게이츠 재단 직원들에게 과거 러시아 여성 2명과 외도가 있었으나 이들이 엡스타인 사건의 피해자는 아니라고 설명했다.
게이츠는 “과거 두 차례 불륜이 있었다. 브리지(카드게임 일종) 대회에서 만난 러시아 브리지 선수였고, 다른 한 명은 사업으로 알게 된 러시아 핵물리학자”라고 말했다.
그러면서도 “엡스타인 관련 피해 여성들과 시간을 보낸 적은 없다”고 더했다.
게이츠는 과거 자신의 측근이자 과학 자문이었던 보리스 니콜리치가 외도 사실을 엡스타인에게 알렸고, 엡스타인이 이를 이용해 협박했다는 취지로 해명했다.
그는 최근 공개된 두 통의 이메일 초안으로 곤경에 처했다. 게이츠와 엡스타인이 주고받은 2013년 메일에서 게이츠가 아내에게 성병 감염 사실을 숨기기 위한 약을 구하도록 도와 달라는 내용 등이 포함됐다.
‘엡스타인 문건’에서 얼굴이 가려진 여성들과 함께 사진을 찍은 그의 모습이 의혹을 더욱 키웠다.
엡스타인은 본인이 소유한 카리브해 섬 등에서 대규모 미성년자 성매매 및 성 착취를 범한 혐의로 기소됐다가 2019년 스스로 목숨을 끊었다.
세계적인 정·재계 거물들이 소위 ‘엡스타인 스캔들’에 연루됐다는 의혹을 받고 있고, 게이츠도 그 중 하나다.
게이치는 2011년 엡스타인을 처음 만나 2014년까지 관계를 유지했고, 전용기를 타고 동행하며 독일, 프랑스, 미국 뉴욕 등에서 시간을 보냈다고 인정했다.
그러면서도 엡스타인과 밤에 함께 묵거나 그의 섬을 찾은 적은 없다고 부인했다. 게이츠는 “엡스타인과 시간을 보낸 건 큰 실수였다. 모두에게 사과한다”고 말했다.
