여야는 14일 이재명 대통령의 ‘조폭 연루설’을 제기한 장영하 변호사가 징역형 집행유예를 확정받자 공방을 벌였다. 더불어민주당은 언론이 허위 의혹을 무책임하게 보도했다며 비판했고, 국민의힘은 김어준 씨 유튜브 방송에서 제기된 ‘공소 취소 거래설’ 해명을 요구했다.
백승아 민주당 원내대변인은 이날 오전 서면 브리핑을 통해 “대법원이 이재명 대통령의 이른바 ‘조폭 연루설’을 제기했던 장영하 변호사에게 공직선거법 위반 혐의로 징역 1년, 집행유예 2년을 확정했다. 사필귀정”이라며 이같이 말했다.
그는 “그러나 더 큰 문제는 따로 있다”며 “아무런 근거도 없이 제기된 ‘조폭 연루설’을 확인도 하지 않은 채 무차별적으로 확대 보도했던 언론들이, 정작 대법원의 확정 판결이 나온 지금까지도 사과는커녕 제대로 된 정정보도조차 하지 않고 있다는 점”이라고 했다.
이어 “허위 의혹이 처음 제기됐을 때는 경쟁하듯 보도하더니, 그 내용이 거짓으로 드러난 뒤에는 침묵으로 일관하는 모습은 언론의 책임을 스스로 저버리는 일”이라며 “그 사이 많은 국민들이 여전히 이 대통령을 ‘조폭 연루자’로 오해하고 있을 것”이라고 말했다.
그러면서 “허위 사실로 선거를 왜곡하는 정치 공작은 민주주의를 심각하게 훼손하는 범죄”라며 “특히 이를 검증 없이 확대 재생산하는 무책임한 보도는 사회를 혼탁하게 만들고 민주주의를 위협하는 흉기가 될 수 있다”고 했다.
아울러 “이제라도 당시 허위 의혹을 무책임하게 보도했던 언론은 국민 앞에 사과하고 사실을 바로잡기 바란다”며 “가짜뉴스가 아닌 진실이, 왜곡이 아닌 정의가 흐르는 사회를 만드는 것이 언론과 정치 모두의 책임”이라고 덧붙였다.
반면 박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 내고 “이 대통령이 자신의 ‘조폭 연루설’을 언급하며 ‘사실 확인 없이 보도하는 언론, 의도적으로 조작 왜곡하는 언론, 근거 없는 허위 주장을 그대로 옮기는 무책임한 언론은 흉기보다 무서운 것’이라고 주장했다”며 “그렇다면 더불어민주당이 그토록 ‘가짜 뉴스’라고 주장하는 ‘이 대통령 사건 공소 취소 거래설’에 대해 대통령은 왜 아무 말이 없는가”라고 지적했다.
박 수석대변인은 “대통령 사건의 공소 취소와 검찰 수사권 문제를 맞바꿨다는 주장은 헌정 질서를 뒤흔드는 중대 범죄 의혹이자, 사실이라면 대통령 탄핵까지 고려돼야 할 사안”이라며 “정작 당사자인 이 대통령은 침묵하고 있다. 그동안 SNS를 본인이 재판 중인 사건의 변론 무대처럼 활용해 오던 모습과는 확연히 다른 모습”이라고 말했다.
그는 “그동안 출연자가 한 말에 대해 유튜브 자체를 고발해 온 민주당이 이번에는 ‘공소 취소 거래설’을 제기한 출연자만 고발하고, 해당 방송의 진행자인 김어준 씨는 고발 대상에서 제외했다”며 “김씨를 빼고 대응하는 모습은 누가 봐도 앞뒤가 맞지 않다”고 했다.
박충권 원내수석대변인도 이날 논평을 내고 “민주당에게 김씨는 정치 상왕 그 이상인 것인가”라며 “김어준 ‘상왕 정치’ 앞에서 거대 여당이 고개를 숙이고 있는 것”이라고 했다.
박 원내대변인은 “현직 대통령 사건과 관련된 중대한 의혹이 제기된 만큼 이제는 정치적 공방이 아니라 특검과 국정조사를 통해 진실을 명명백백히 밝혀야 한다”고 덧붙였다.
