LG에너지솔루션이 일본 완성차업체 혼다(Honda Motor)와 손잡고 미국에서 배터리 합작공장을 짓는다.
양사는 29일 LG에너지솔루션 본사인 서울 여의도 파크원에서 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 권영수 부회장과 혼다 CEO 미베 토시히로 등이 참석한 가운데 배터리 합작법인 설립 체결식을 진행했다고 밝혔다. 이 체결식을 통해 총 44억 달러을 투자해 미국에 40GWh(기가와트시) 규모의 배터리 생산 능력을 갖추기로 했다.
공장 부지는 검토 중으로 내년 상반기에 착공해 2025년 말부터 파우치 배터리셀 및 모듈을 양산할 계획이다. 이렇게 생산한 배터리는 혼다 및 혼다의 프리미엄 브랜드인 아큐라(Acura) 전기차 모델에 공급한다.
권영수 LG에너지솔루션 부회장은 “높은 브랜드 및 신뢰도를 구축한 혼다와 합작으로 북미 전기차 시장 지배력을 더 강화할 수 있게 됐다”며 “고객과 긴밀한 협력을 통해 전동화에 앞장서 고객이 신뢰하고 사랑하는 세계 최고의 배터리 기업이 될 것”이라고 말했다.
이번 합작법인 설립은 한국 배터리 업체와 일본 완성차 업체의 첫 전략적 협력 사례로 평가된다.
양사는 최근 빠르게 성장하는 북미 전기차 시장 공략을 위해 현지 전기차 생산 확대 및 배터리의 적시 공급이 가장 중요하다고 판단, 미국에 전기차 핵심 부품인 배터리 합작 공장을 함께 건설하기로 했다.
배터리 업계에서는 혼다가 파나소닉과 같은 일본 배터리 업체가 아닌 LG에너지솔루션과 협력하기로 한 것을 놓고 상당히 이례적이라고 평가한다. 일본 기업들은 자국 브랜드의 부품 및 협력사를 선호하는 경우가 많기 때문이다.
LG에너지솔루션 관계자는 “일본 완성차 업체에 처음으로 LG에너지솔루션의 배터리를 공급하며 품질과 기술력 등 고객가치 혁신 역량을 인정받았다는 점에서 의미가 크다”며 “이를 통해 고객 포트폴리오 및 북미 시장 지배력을 더 강화함으로써 미래 경쟁에서 주도권 확보는 물론 수익성도 높일 수 있는 또 다른 발판을 마련할 것”이라고 말했다.
미국 전기차 시장은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 시장으로 꼽힌다. 실제 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 미국 전기차 배터리 시장은 2021년 64GWh에서 2023년 143GWh, 2025년 453GWh로 가파른 성장세가 예상된다. 연 평균 성장률만 63%에 달한다.
이에 LG에너지솔루션은 20조원 이상을 투자하며 북미 배터리 생산 능력을 확대하고 있다. GM(제너럴 모터스)와 3개, 스텔란티스와 1개의 합작공장 건설을 비롯해 미국 미시간 단독공장 증설을 진행 중에 있으며 애리조나 원통형 공장 건설도 검토 중이다.
