상대는 중국 정보기관 연루 의혹 앨리스 황…이사회 독립 조사 착수, CEO 리더십·기업 신뢰 위기
세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 연루 의혹을 받는 여성 기업인 앨리스 황(Alice Huang)과의 불륜을 인정하면서 개인적인 스캔들이 엔비디아의 경영 안정성과 국가안보 문제로 확산되고 있다.
월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그에 따르면 황 CEO는 8일 직원들에게 보낸 공개 서한에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 가족과 직원, 주주들에게 사과했다. 그는 “내 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다. 어떤 변명도 할 수 없다”며 전적인 책임을 인정했다.
불륜 상대로 지목된 여성은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널(Megaspeed International)의 전직 고위 임원 앨리스 황이다. 중국 국적의 앨리스 황은 황 CEO와 친족 관계가 없는 인물로, 미국 정보당국은 그가 중국 국가안전부에 포섭돼 엔비디아의 핵심 기술과 대중국 반도체 수출 정책에 관한 정보를 수집하려 했다는 의혹을 조사해 왔다.
뉴욕타임스(NYT)와 파이낸셜타임스(FT)는 미국 정보당국의 관련 보고서를 인용해 두 사람의 사적인 관계와 중국 정보기관의 접근 가능성을 보도했다. 다만 황 CEO의 공개 사과문에는 앨리스 황의 이름이 직접 언급되지 않았으며, 간첩 활동 의혹도 아직 확정되지 않았다.
이번 사건은 엔비디아 경영진에 대한 신뢰 문제로 번지고 있다. 엔비디아 이사회는 이날 외부 법률 전문가가 참여하는 독립 조사에 착수한다고 발표했다. 최고경영자의 사생활이 기업 기밀 유출 가능성과 연결되면서 이사회 차원의 공식 조사로 확대된 것이다.
특히 엔비디아는 미국의 첨단 반도체 수출 규제와 미·중 기술 패권 경쟁의 중심에 있는 기업이다. 황 CEO가 중국 정보기관의 표적이 됐을 가능성은 기업 지배구조와 경영진의 보안 관리 능력에 대한 의문을 불러일으키고 있다.
LA타임스는 이번 사건으로 황 CEO의 대외 이미지가 손상됐으며, 그의 리더십에 대한 감시와 압박이 커지고 있다고 보도했다. 미 의회에서도 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 둘러싼 추가 설명을 요구하고 있어 파장이 확대될 가능성이 있다.
다만 엔비디아 이사회는 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다며 황 CEO에 대한 신임을 유지한다고 밝혔다. 회사 역시 황 CEO가 경영 일선에서 물러나지 않고 정상적으로 업무를 수행할 것이라고 강조했다.
도널드 트럼프 대통령도 황 CEO가 훌륭한 일을 해왔다며 그를 옹호했다.
그러나 개인적인 불륜 시인이 중국의 산업스파이 의혹과 이사회 조사로 이어지면서 엔비디아는 AI 반도체 시장의 압도적 지위와는 별개로 최고경영자의 신뢰와 기업 지배구조를 둘러싼 새로운 시험대에 올랐다.
