피트 헤그세스 미국 국방장관에 대한 탄핵 추진이 10일 연방하원에서 공화당의 반대로 사실상 무산됐다. 이란 전쟁의 위법성과 군사작전 과정의 권한 남용 의혹을 둘러싼 탄핵 시도였지만, 공화당이 장악한 하원의 문턱을 넘지 못했다.
CBS뉴스와 로스앤젤레스타임스에 따르면 하원은 이날 헤그세스 장관 탄핵 결의안을 법사위원회로 회부하는 절차 표결을 실시해 찬성 211표, 반대 204표로 가결했다. 이에 따라 탄핵안에 대한 본회의 최종 표결은 진행되지 않게 됐다.
탄핵안을 발의한 켄터키주 공화당 토머스 매시 의원은 공화당에서 유일하게 민주당 의원들과 함께 법사위 회부에 반대했다. 민주당 의원 11명은 표결에 불참했다.
매시 의원이 제출한 탄핵안에는 의회 승인 없는 이란 전쟁 수행, 민간인 피해 방지 의무 위반, 카리브해 마약 밀수 의심 선박에 대한 공격, 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령 체포 작전, 민주당 마크 켈리 상원의원에 대한 보복 조치 등 8개 탄핵 사유가 포함됐다.
헤그세스 장관은 이날 펜타곤 기자회견에서 탄핵 추진을 정치적 쇼라고 비판했다. 그는 자신에게 제기된 의혹들이 탄핵 대상 범죄가 아니라 정책적 견해 차이에 불과하다고 주장했다.
도널드 트럼프 대통령도 표결 직후 소셜미디어를 통해 탄핵 시도가 실패했다고 선언하며 헤그세스 장관을 적극 옹호했다.
그러나 탄핵 논란이 완전히 끝난 것은 아니다.
CBS뉴스와 정치전문매체 악시오스에 따르면 민주당은 내년 1월 새 의회에서 상·하원 다수당 지위를 확보한 뒤 헤그세스 장관에 대한 조사와 탄핵 문제를 다시 제기할 수 있다.
민주당 하원 지도부의 하킴 제프리스 의원도 헤그세스 장관의 퇴진 필요성을 공개적으로 주장한 상태다.
이번 표결은 헤그세스 장관에 대한 탄핵 혐의의 진위를 판단한 것이 아니라 탄핵안의 본회의 처리를 막은 절차적 결정이다. 따라서 새 의회가 출범하면 탄핵을 둘러싼 정치적 공방이 재개될 여지가 남아 있다.
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