오렌지카운티 셰리프국 직원 2명이 할로윈 당일 구치소를 방문한 69세 남성이 연방 이민세관단속국(ICE)에 체포된 사건과 관련해 직무에서 배제됐다.
조사 대상은 셰리프국 부관 1명과 특별보안요원(SSO) 1명이다. 당국은 이들이 ICE 요원들과 접촉하는 과정에서 내부 규정이나 주법을 위반했는지 조사하고 있다.
가족들은 체포된 남성이 헤수스 에스파르사라고 밝혔다. 딸 아드리아나는 아버지가 건설업에 종사하며 전과가 없고, 2000년부터 미국에서 거주해 왔다고 말했다. 에스파르사는 아들을 면회한 뒤 구치소를 나서다가 체포된 것으로 알려졌다.
공개된 영상에는 구치소 밖에 주차된 검은색 SUV 옆에서 셰리프국 직원 2명이 차량 안에 있는 사람들과 대화하는 모습이 담겼다. 직원들이 자리를 떠난 뒤 ICE 요원들이 도착해 구치소 방문객 출입구 밖에서 에스파르사를 체포했다.
셰리프국은 지난 11월 3일 직원들이 ICE 요원들과 접촉했을 가능성이 있다는 신고를 받고 내부 조사에 착수했다.
이번 조사의 핵심은 연방 이민 단속에 대한 지방정부의 협조를 제한하는 캘리포니아주 SB54, 일명 ‘캘리포니아 가치법’ 위반 여부다. 2018년 시행된 이 법은 연방 이민 단속에 주정부와 지방정부의 인력 및 자원을 사용하는 것을 제한하고 있다.
돈 반스 오렌지카운티 셰리프는 셰리프국이 연방 이민법을 직접 집행하지 않는다며, 법과 내부 규정을 위반한 직원은 책임을 지게 될 것이라고 밝혔다. 또한 법이 허용하는 범위에서 중범죄자의 재범을 막기 위한 협력만 하겠다고 강조했다.
한편 에스파르사는 현재 샌디에고 인근 오테이 메사 구금센터에 수용된 것으로 알려졌다. 가족들은 20년 넘게 미국에서 살아온 그가 멕시코로 추방될 가능성을 우려하고 있다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
