법무부는 UCLA 의과대학이 입학 과정에서 인종을 불법적으로 고려했다는 증거를 확보했다고 밝혔다. 이에 따라 해당 학교의 연방 자금 지원에 어떤 영향이 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다.
법무부는 UCLA 데이비드 게펜 의과대학이 차별 행위를 했다고 주장하고 있다. 법무부는 1년간의 조사를 진행한 결과 UCLA 지도부가 특정 지원자를 인종을 기준으로 입학시킨 정황을 발견했다고 밝혔으며, 학교가 “환자가 같은 인종의 의사에게 치료받을 때 최상의 의료 서비스를 받는다는 의심스러운 주장”을 따랐다고 설명했다. 이 주장은 “가장 자격이 뛰어난 의사에게 치료받는 것보다 같은 인종의 의사에게 치료받는 것이 더 낫다”는 논리라고 법무부는 설명했다.
빌 에세일리 연방검찰 검사는 “우리는 UCLA 의대가 입학 과정에서 인종을 부적절하고 불법적으로 고려하고 있었다는 사실을 확인했다”고 말했다. 그는 “이는 우리가 위헌이라고 주장해 온 DEI 정책의 연장선이다. 이미 연방대법원이 관련 판결을 내린 바 있고, 하버드 입학과 관련된 큰 사건도 있었다”고 덧붙였다.
법무부는 이번 조사 결과 UCLA 의대가 흑인과 히스패닉 지원자를 우대하는 방식으로 백인과 아시아계 미국인 지원자를 차별했다고 주장했다.
법무부는 증거로 2023년과 2024년 입학자 데이터를 인용했으며, 흑인과 히스패닉 학생들의 평균 학점과 시험 점수가 더 낮았다고 밝혔다. 예를 들어 2024년 입학한 흑인 학생들의 평균 학점은 3.72였으며, 아시아계 미국인은 3.84, 백인은 3.83이었다.
법무부는 이러한 수치가 해당 의과대학이 다양성 목표를 달성하기 위해 학업 외 요소를 활용했다는 증거라고 주장하고 있다.
반면 변호사들은 법무부의 주장에 대해 비판적인 입장을 보이고 있다.
변호사 아단테 포인터는 “이는 연방대법원과 법무부가 미국 내 소수 인종의 교육 및 경제적 기회를 해체하려는 최신 전선이라고 볼 수 있다”며 “이는 고등교육 기관뿐 아니라 취업과 경력 등 경제 전반에 걸친 문제”라고 말했다.
에세일리는 하버드 입학 정책에 대한 연방대법원 판결을 언급했다.
그는 “입학 과정에서 인종을 이유로 학생을 합격시키거나 탈락시키는 것은 안 된다. 우리는 이를 용납하지 않을 것”이라고 말했다.
이에 대해 포인터는 “지금 벌어지고 있는 것은 정치적 의제가 실시간으로 실행되고 있는 것이며, 그 목표는 UCLA를 겨냥하고 있다”고 반박했다.
법무부는 또한 지원서 문항 중 학생들에게 자신이 소외된 집단에 속하는지 여부를 자발적으로 밝히고 그 영향에 대해 서술하도록 한 항목도 문제 삼았다. 해당 문항은 2024년과 2025년 입학 과정에 포함돼 있었다고 법무부는 밝혔다.
에세일리는 법무부가 이번 조사 결과를 바탕으로 UCLA를 상대로 소송을 제기할 계획이라고 말했다.
UCLA는 성명을 통해 “UCLA 데이비드 게펜 의과대학의 입학 과정은 철저하고 포괄적인 심사를 기반으로 한 성과 중심 시스템이며, 우리는 우리 절차에 확신을 갖고 있다”고 밝혔다.
이어 “현재 연방 법무부의 보고서를 면밀히 검토 중이며, 모든 지원자에게 평등한 기회를 제공하고 연방 및 주 법률을 완전히 준수하는 데 전념하고 있다”고 덧붙였다.
법무부의 이번 조사는 트럼프 행정부가 대학들의 학생 선발 과정을 강화해 조사하는 흐름 속에서 진행됐다.
이번 조사 결과는 UCLA와 트럼프 행정부 간의 기존 갈등을 더욱 심화시키는 것으로, 기존에는 주로 본교 캠퍼스 내 반유대주의 괴롭힘 의혹 대응 문제에 초점이 맞춰져 있었다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
