보일하이츠 대형 창고 화재로 수일 동안 남가주 일대를 뒤덮었던 짙은 연기가 점차 줄어들면서 상황이 호전되고 있다. 하지만 인근 사업체들은 이미 상당한 경제적 피해를 입은 상태라고 호소하고 있다.
화재는 지난 17일(수) 약 50만 제곱피트 규모의 건물에서 발생했다. 해당 건물은 냉동식품 보관시설로 사용하기 위해 리니자가 임대 중이었으며, 약 8,500만 파운드의 냉동식품이 보관돼 있었다.
당국은 화재가 건물 지붕에 설치된 태양광 패널에서 시작된 것으로 보고 있지만 정확한 원인은 아직 조사 중이다.
화재 발생 약 일주일이 지난 현재, LA 소방국(LAFD) 국장 제이미 무어는 진화 작업이 상당한 진전을 보였으며 이번 주 중반까지 완전 진화를 기대하고 있다고 밝혔다.
그러나 주변 사업체들은 여전히 화재와 대기질 악화의 여파를 겪고 있다.
화재 현장에서 1마일도 채 떨어지지 않은 곳에서 푸드트럭 ‘Mariscos El Manglar’를 운영하는 클라우디아 에르난데스는 지난 일주일 동안 고객 수가 약 70% 감소했다고 말했다.
그녀는 “정말 심각한 상황”이라며 “연기가 너무 심해 일찍 문을 닫고 있다. 사람들이 오지 않는다”고 말했다.
이어 “매출도 없고 손님도 없다”며 “사업에는 큰 타격이다. 돈도 벌지 못하고 손님도 없다”고 토로했다.
지역 식료품점들도 비슷한 어려움을 겪고 있다.
솔란다 푸드 아웃렛 직원 감비노 토리오 사엔스는 “매우 한산했다”며 “매출이 감소했다”고 말했다.
그는 “지난 5일 동안 상황이 매우 나빴다”며 “오늘은 공기 상태가 며칠 전보다 조금 나아져 손님이 다소 늘었지만 화재 초기에는 정말 심각했다”고 설명했다.
당국은 연기 피해 주민들을 지원하기 위해 두 곳의 긴급 대피 및 지원센터를 운영하고 있다.
지원센터는 다음과 같다.
- Pecan Recreation Center
- City Terrace Park
보일하이츠 주민 가운데 공기청정기, 마스크 또는 기타 지원이 필요한 경우 311에 연락해 관련 정보를 받을 수 있다.
당국은 대기질이 개선되고 있지만 완전한 진화까지는 시간이 더 필요할 것으로 보고 있으며, 인근 주민들에게는 계속해서 실내에 머물고 창문을 닫아둘 것을 권고하고 있다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
