캘리포니아공과대학(칼텍)이 남가주의 대형 재난에 대비하기 위한 새로운 연구센터를 설립한다.
지진학자 루시 존스 박사가 이끄는 ‘재난 회복력 센터’는 연구진과 지역사회 지도자들을 연결해 자연재해에 대한 사전 대비와 대응, 복구 방안을 연구할 계획이다. 지진과 산불, 폭염, 홍수, 열대성 폭풍 등이 주요 연구 대상이다.
센터 책임자인 존스 박사는 “재난 대비는 단순히 어떻게 대응할 것인가의 문제가 아니다. 애초에 피해를 어떻게 막을 것인지도 중요하다”며 “실제로 효과적인 대책을 마련하려면 과학적 연구와 증거를 바탕으로 의사결정을 해야 한다”고 말했다.
센터는 남가주 지진 대비 계획의 토대가 되는 ‘셰이크아웃 시나리오’도 개정할 예정이다. 기존 모델이 지진으로 인한 건물 피해를 예측하는 데 중점을 뒀다면, 새 모델은 화재와 산사태, 화학물질 유출 등 지진에 뒤따르는 2차 재난과 사회·경제적 혼란까지 분석한다.
존스 박사는 “재난 발생 전후에 필요한 정보를 체계적으로 확보하고 활용할 수 있도록 하는 것이 목표”라고 설명했다.
칼텍은 기후변화로 재난의 강도와 규모가 커지고 있다는 점을 고려해 기존보다 폭넓은 재난 대비 체계를 마련할 방침이다. 특히 올해 예상되는 강력한 엘니뇨가 지역사회에 미칠 영향도 주요 연구 과제로 다룰 예정이다.
재난 전문가들은 재난이 발생한 뒤가 아니라 지금부터 대비해야 한다고 강조한다. 주민들에게는 비상계획을 세우고 주택의 안전 상태를 점검하는 등 사전 준비를 권고했다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
