미국 정부가 담배의 니코틴 농도를 중독성을 띠지 않는 수준까지 낮추도록 의무화하는 방안을 추진 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 10일 보도했다.
WSJ은 소식통을 인용해 바이든 행정부는 이르면 다음 주에 이같은 정책을 발표할 예정이라고 전했다.
니코틴은 그 자체로는 암이나 심장·폐 질환 등을 유발하지 않지만 중독성이 있어 흡연자가 담배를 피우도록 유도한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 자국에서 매년 48만명 이상이 이런 유해물질과 관련한 질환 등으로 목숨을 잃는다고 추산한 바 있다.
담배의 니코틴 농도를 낮추기 위해선 담뱃잎의 비율을 조정하거나 별도의 가공을 거쳐 니코틴을 제거해야 한다. 일부 기업은 유전자 조작으로 니코틴 함량이 통상 담뱃잎의 5%에 불과한 품종을 키워 담배를 만들고 있다.
다만 담배업계의 반발 등을 고려할 때 미국 정부가 이런 정책을 내놓더라도 실제로 확정돼 시행되기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라고 WSJ는 전망했다.
바이든 행정부는 담배의 니코틴을 줄이는 계획을 앞당길지 여부를 1년 넘게 고민해왔다.
박하향을 내는 멘솔(menthol) 담배를 포함한 가향 담배 판매를 금지하는 방안은 지난 4월 미국 식품의약국(FDA)이 발표했다.
이와는 별도로 FDA는 시중에 유통되는 모든 전자담배에 대한 위험성 등도 검토하고 있다.
검토를 진행하고 성인 흡연자에게 덜 해로운 대안으로서의 잠재적 이익이 젊은 층에 대한 제품의 위험성을 초과하는지 여부를 저울질하고 있다.
2020년 기준으로 미국 성인 인구의 12.5%에 해당하는 3080만명이 담배를 피우는 것으로 집계됐다.
