케이티 자카리아 백악관 대변인이 미국 변호사시험에 합격한 적이 없다고 밝혔다. 그동안 자신을 ‘변호사’라고 소개하고 도널드 트럼프 대통령도 그를 변호사로 지칭해 자격 논란이 커지고 있다.
CBS뉴스에 따르면 자카리아 대변인은 15일 보수 논객 잭 포소비엑과의 인터뷰에서 캘리포니아주 변호사시험을 치렀지만 합격하지 못했다고 말했다. 2011년 시험 당시 결혼과 남편을 따라 중국으로 이주할 계획에 정신이 쏠려 있었고, 중국에서 일하는 데 시험 합격이 필요하지 않았다는 설명이다. 그는 다른 주 변호사시험에도 합격한 적이 없다.
자카리아 대변인은 “법률상 변호사(attorney at law)라고 한 적은 없다”며 자신을 ‘변호사(lawyer)’라고 표현한 데 관한 오해와 잘못된 정보가 많다고 주장했다. 중국에서 국제 거래법 업무를 했으며 “적절한 자격을 갖췄다”고도 밝혔지만, 구체적으로 어떤 자격을 뜻하는지는 설명하지 않았다. 중국 변호사시험은 중국 국적자만 응시할 수 있다.
그러나 그의 인스타그램 소개란에는 ‘변호사’라고 적혀 있다. CNN은 자카리아가 지난 2년간 자신을 ‘변호사(attorney)’로 소개한 소셜미디어 게시물을 최소 15건 확인했다고 보도했다. 트럼프 대통령도 자카리아를 변호사라고 소개한 바 있다.
캘리포니아의 비영리 감시단체 ‘책임을 위한 캠페인’은 자카리아가 변호사 자격 없이 자신을 변호사로 소개해 주법을 위반했는지 조사해 달라며 주 변호사협회에 진정을 냈다. 캘리포니아주법은 변호사 자격이 없는 사람이 변호사로 활동하거나 자격이 있는 것처럼 내세우는 행위를 금지하고 있다.
백악관은 자카리아 대변인이 대변인직에 “독보적으로 적임자”라며 옹호했다. 스티븐 청 백악관 공보국장은 진정을 제기한 단체를 강하게 비난했지만, 자카리아의 변호사 자격 논란에 대해서는 구체적으로 해명하지 않았다.
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