뉴저지의 한 가정집에서 위탁견 수십 마리가 폐사된 상태로 발견됐고 9살짜리 어린 아이가 방치돼 있었다. 폐사된 강아지들은 굶어 죽은 것으로 추정된다.
지난 29일 뉴욕포스트에 따르면 경찰은 위탁견을 폐사시킨 용의자 브랜든 레코니(남·32)와 레베카 할바흐(여·35)를 동물 학대 및 아동 학대 혐의로 체포했다.
경찰은 이들이 동물 구호단체로부터 돈을 받고 수십 마리의 위탁견들을 돌봐주기로 했지만 지원받은 돈만 챙겼을 뿐 개들을 굶어 죽도록 방치한 것으로 보고 수사하고 있다.
뉴저지 에베섬 타운십의 집에서 벌어진 이 일은 지난 28일 목격자가 집 주변에서 영양실조에 걸린 병든 강아지 여러 마리를 목격했다고 신고한 후 경찰관들에 의해 발견됐다.
레코니와 할바르와 이야기를 나눈 경찰은 집 안에서 30마리 이상의 죽은 개를 발견했다.
이어 경찰은 아직 살아있는 채로 있던 14마리의 개를 추가로 발견했고 그중 9마리는 지역 동물병원으로 이송돼야 할 정도로 상태가 좋지 못했다.
경찰은 집에서 강아지뿐만 아니라 수많은 고양이와 토끼도 발견할 수 있었다.
경찰은 대략 100마리에 달하는 개들이 이 집에서 죽었고 더 많은 개가 땅에 묻혔을 것으로 추정하고 있다.
에베섬 타운십 경찰서장 윌트 밀러는 “살아있던 죽어있던 수많은 개가 우리 안에 갇혀 있었다”며 “집안 곳곳에 죽은 동물이 있었다”고 전했다.
이어 밀러는 “집 뒤에는 많은 수의 개가 매장된 곳도 있었다”고 덧붙였다.
개가 매장돼 있던 곳엔 건강이 좋지 않아 집에서 쫓겨난 9살 아이가 살고 있었다.
경찰은 이 아이를 뉴저지의 아동보호 기관이 보호하고 있다고 전했다.
밀러 경찰서장은 “9살짜리 아이가 이 집에서 살고 있다는 점은 매우 우려스러운 일이다”고 말했다. 레코니와 할바흐와 아이의 관계는 명확하게 알려진 바가 없다.
수사관들은 집에 들어가기 전에 유독 가스 수치를 줄이기 위해 집안의 문과 창문을 열어 집 안을 환기시켜야 했다.
레코니는 구금 심리를 기다리며 벌링턴 카운티 교도소에 수감됐다. 할바흐는 질병으로 병원에서 건강 검진을 받고 있다고 경찰은 밝혔다. 그는 수감 허가가 떨어지면 수감될 예정이다.
경찰 관계자는 추가 증거를 찾기 위해 집을 수색하고 있다고 전했다.
