악몽을 자주 꾸는 사람이 흡연자와 비만인보다 조기 사망 위험이 더 크다는 연구 결과가 나왔다.
24일(현지시각) 영국 일간 매체 인디펜던트와 데일리메일 등에 따르면 유럽 신경학회(EAN) 학술대회에서 임페리얼 칼리지 런던과 영국 치매연구소 공동 연구진은 악몽을 자주 꾸는 사람이 그렇지 않은 사람보다 70세 이전 조기 사망 위험이 3배가량 높다는 연구 결과를 발표했다.
해당 연구는 8~10세 2429명과 26~86세 18만 3012명의 데이터를 바탕으로 19년간의 장기 추적 조사를 통해 이뤄졌다.
연구를 이끈 아비데미 오타이쿠 박사는 “악몽을 한 달에 1~2회만 꾸더라도 매일 평온하게 자는 사람들보다 연령, 성별, 인종, 정신 건강 상태와 관계없이 노화 속도가 빠르고 조기 사망 위험이 더 컸다”라고 밝혔다.
특히 오타이쿠 박사는 “악몽이 흡연이나 비만, 불균형 식단, 낮은 신체활동 수준보다도 조기 사망을 더 강하게 유발하는 요인”이라고 강조했다.
이에 따라 연구진은 악몽을 공중보건 차원에서 주의 깊게 다뤄야 한다며 “수면의 질과 시간을 심각하게 방해하는 악몽으로 인해 세포 재생과 회복 기능이 떨어지면서 노화가 가속화되고, 이가 전신 노화로 이어질 수 있다”라고 경고했다. 이어 “실제로 악몽을 자주 꾸는 사람들은 만성 스트레스와 수면장애가 결합하면서 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 장기간 상승하는 경향을 보였다”라고 덧붙였다.
아울러 수면의 질을 높이는 방법에 대해 “수면 위생 관리, 스트레스 조절, 정신건강 치료, 공포 영화 회피 등으로 악몽의 빈도를 줄여야 한다”라고 조언했다.
한편 현지 매체들은 이번 연구가 악몽이 생물학적 노화 속도를 앞당기고 조기 사망을 유발할 수 있다는 사실을 과학적으로 입증한 첫 사례라는 점에서 학계의 주목을 받고 있다고 전했다.
