상원이 린다 맥마흔 전 중소기업청장을 신임 교육부 장관으로 인준했다.
3일 AP통신, 가디언 등에 따르면 미 상원은 이날 맥마흔 전 청장에 대한 교육부 장관 인준안을 찬성 51표, 반대 45표로 가결했다.
맥마흔 신임 장관은 월드레슬링엔터테인먼트(WWE) 창업자인 빈 맥마흔의 아내로 WWE의 시이오(CEO)를 지낸 프로레슬링계의 거물이다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 오랜 측근으로 트럼프 1기 행정부 당시 중소기업청(SBA) 청장을 지내기도 했다.
트럼프 대통령은 맥마흔을 통해 교육부의 기능을 법적 최소 수준으로 축소할 방침이다. 또 교육부를 완전히 폐지하는 내용을 담은 행정명령을 의회에 보낼 준비 중인 것으로 전해졌다.
맥마흔은 인준 청문회에서 이런 정책 방향에 전적으로 동의한다며 “교육은 연방정부가 아닌 각 주로 돌려줘야 한다는 트럼프 대통령의 철학을 전적으로 지지한다”고 밝혔다.
인준 청문회에서 맥마흔은 트럼프 행정부의 강경 입장을 일부 완화하려는 모습도 보였다.
맥마흔은 저소득층 지원 프로그램인 타이틀 I 기금과 대학 학자금 지원인 펠 그랜트 같은 주요 정책은 유지하겠다고 약속했다. 교육부 폐지는 오직 의회의 권한이라는 점도 인정했다.
다만 현재는 미국의 보수 싱크탱크 ‘미국우선정책연구소(America First Policy Institute·AFPI) 이사장을 맡고 있는 맥마흔이 교육부의 핵심 보직에 트럼프 성향의 인사들을 포진시켜 큰 내부 반발 없이 대대적인 정책 변화가 추진될 것이라는 관측도 나온다.
자격 논란도 끊이지 않고 있다.
가디언에 따르면 그녀의 교육 관련 경력은 코네티컷주 교육위원회 1년 임기와 사립대학인 세이크리드 하트 대학 이사직이 전부로, 교육 정책이나 행정 경험이 거의 없다시피 하다.
맥마흔 신임 장관은 부임하자마자 전국의 학교와 대학들이 촉박한 기한인 2월28일까지 DEI(다양성·형평성·포용성) 프로그램을 폐지하지 않으면 연방 지원을 끊겠다는 지침을 이행해야 하는 상황이다.
교육부는 지난주 말 DEI 신고 포털까지 개설해 공립학교의 다양성 프로그램을 감시하는 작업에 들어갔다.
한편 1979년 지미 카터 대통령 시절 신설된 교육부는 매년 공립학교에 수십억 달러의 예산을 지원하며, 1조6000억 달러 규모의 연방 학자금 대출 프로그램도 담당하고 있다. 현재 공립학교 예산의 약 14%가 연방정부에서 나온다.
트럼프 행정부는 이미 교육부의 여러 기능을 축소하는 작업에 착수했다. 일론 머스크가 주도하는 정부효율부(DOGE)를 통해 수십 건의 계약이 해지됐다.
