지난 추석 연휴에 한국에서 가장 화제가 된 TV 프로그램은 현직 대통령 부부가 출연 했던 JTBC의 “냉장고를 부탁해 (냉부해)”였다. 지난10월6일 방송된 ‘냉부해’는 이유를 막론하고 전국 유료방송가구 기준 시청률 8.9%를 기록했다. 이는 지난 2015년 최근 미국 공연을 성공적으로 치룬 지드래곤과 태양이 출연했던 방송분의 시청률 7.4%를 넘어서서 이 프로그램 사상 최고 기록을 세웠다. 대통령 부부의 출연이 거의 아이돌 수준이 된 것이다. 심지어 지난 2014년 첫 방영 이후 “냉부해”의 시즌 1, 2편을 통들어 역대 최고 시청률이었다.
그런데 이날 방송분에서 ‘냉부해’는 냉장고를 공개하는 대신 한우, 시래기, 더덕, 무 등의 한국 식재료들을 소개했다. 대통령 부부는 K-푸드를 홍보하기 위해 예능 출연을 결심했 다고 밝혔고, 추석 특집으로 마련된 이날 방송에는 한국의 제철 식재료들을 활용한 ‘K-푸드 요리 대결’이 펼쳐졌다. 즉, 기존의 게스트의 냉장고 공개 콘센트 대신에 한국 식재 료의 세계화를 주제로 이색적으로 편성된 프로그램이었다.
이날 방송에서는 누릉지 도우 위에 시래기와 연근 튀김을 올린 일명 ‘이재명 피자’라는 이색 피자도 등장했다. 대통령 부부는 각각 “진짜 문화의 중심은 음식이고 한국 문화 수출의 핵심 산업이 될 수 있다” “김밥처럼 가장 한국적인 것이 세계적인 것이 될 것” 이라고 말했다.
그런데 이런 말들은 대통령으로부터 처음 듣는 말이 아니다. 지난 2000년초 이명박 대통령의 부인 김윤옥 여사가 시작한 한식 세계화 사업이 있었다. 당시 야당은 이 사업 이 졸속으로 추진되면서 수백억 원의 예산이 낭비되고 있다고 지적했었다. 이명박 정부가 한식 세계화 사업에 투입한 돈은 지난 2009년부터 2012년까지 4년 동안 모두 757억 원이고 2013년에 배정된 예산 192억 원을 합치면 전체 규모는 천억 원에 육박 했다. 당시 감사원은 국회의 감사요구에 따라 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사, 한식재단 등을 상대로 한식 세계화 사업 전반에 대해 감사를 벌이기도 했다.
다들 알다시피 한식 세계화 사업은 2008년 말 이명박 전 대통령이 “한식을 2017년까 지 세계 5대 음식으로 육성하겠다”고 선언한 뒤 본격 추진됐다. 이 전 대통령의 부인 김윤옥 여사가 ‘한식 세계화 추진단’ 명예회장으로 활동, 사업을 직접 챙기면서 한식 세계화 사업은 일명 ‘여사님 프로젝트’로 불렸다. 앞치마를 두르고 요리하는 이명박 전 대통령의 부인 김윤옥 여사. 미국의 뉴스채널 CNN에 출연해 잡채를 직접 만드는 모습을 연출하기도 했다.
그럼 지금 전세계에 펼쳐지고 있는 한국 음식의 인기가 이런 정부의 계획이나 지원으로 이뤄졌다고 믿는 사람들은 거의 없을 것이다. 정부는 민간인 소규모 자영업자들이 어련히 잘 알아서 하니까 그들이 하는 노력을 방해만 안 해주면 된다고 본다. 비싼 전파를 타고 말 같지도 않은 피자를 선보이는 생쇼를 하지 말고.
