경제·외교·안보 등 다양한 분야에 걸쳐 미국과 중국간 긴장이 고조되는 가운데, 미국 기업들에 ‘인도’가 새로운 생산기지로 부상하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 25일 보도했다.
미·중 분쟁으로 중국이라는 단일 공급망에 대한 회의감이 커졌고, 인도의 풍부한 자원·노동력이 매력적인 대안으로 다가오고 있어서다.
미국·유럽 유수 브랜드, 중국서 인도로 생산 공장 이전
NYT 이날 ‘중국을 걱정하는 미국 브랜드에게 인도가 미래인가’라는 제목의 기사를 내어 “미중 간 적대감 등 글로벌 시장이 불안정한 세력 균형을 이루고 있는 상황에 인도가 제품 제조 시장의 잠재적 중요 장소로 떠오르고 있다”고 밝혔다.
이 매체는 “수십 년 동안 중국 공장에 의존해 온 다국적 브랜드들이 인도로 사업을 확장하고 있다”며 “이는 단일 국가에서 생산을 집중하는 취약성을 없애기 위한 것”이라고 전했다.
실제 미국 최대 소매업체 월마트는 2020년 약 30억 달러(약 4조1667억원)였던 인도로부터의 수출 규모를 2027년까지 연간 100억 달러(약 13조8970억원)로 늘린다는 목표를 세웠다.
미국 빅테크 기업인 애플도 아이폰 생산 기지를 중국에서 인도로 옮기고 있는 상황이다. 중국은 2019년까지 아이폰 생산의 99%를 담당했으나, 지난해에는 인도가 아이폰 생산의 약 13%를 점유했다.
유럽 기업들도 비슷한 경향을 보이고 있다. 독일의 소매업체 텍포인트(TecPoint) 전무이사인 울리 셰라우스는 “(유럽 기업들은) 중국산 소비재에 대한 의존도가 너무 높았다는 것과 한 공급업체에 의존하는 것이 좋지 않다는 것을 깨닫고 있다”고 말했다.
美 기업 40% “중국서 투자 이전할 계획”…미중 분쟁이 주요 요인
이처럼 상품 제조 공장으로서 인도가 부상하고 있는 데엔 ‘미·중 분쟁으로 인한 불확실성’ ‘중국 시장 침체’ ‘인도의 풍부한 원자재·노동력 보유’ 등이 주요 요인으로 꼽히고 있다.
지난해 9월 상하이 미국 상공회의소가 중국 내 325개 미국 기업을 대상으로 진행한 설문조사 결과, 응답자 40%가 “원래 계획된 투자를 중국에서 이전했거나 이전 계획을 갖고 있다”고 답했다.
이는 그 전년도인 2022년도(34%)보다 6%p 늘어난 수치다. 특히 이들 기업 대부분은 투자 이전 장소로 동남아시아를 꼽았다.
또 그 전년도에 비해 중국에 대한 투자를 줄이고 있다고 답한 응답자는 22%였는데, 이들은 그 이유로 ‘미중 무역 관계에 대한 불확실성과 중국의 성장 둔화에 대한 우려’를 꼽았다.
응답자 19%도 같은 이유로 향후 1~3년 내에 현재 운영 중인 사업 중 일부를 중국에서 이전하는 것을 고려하고 있다고 답했다.
“인도, 공급망 다각화 원하는 기업에 매력적 대안”…노동력도 풍부
이런 상황에 14억 인구를 갖고 있는 인도가 중국보다 더 매력적인 대안으로 제시된다고 NYT는 전했다. ‘침체 상태’와 ‘불확실성’ 요인을 가진 중국 단일 공급망 체계에서 벗어날 수 있어서다.
NYT는 “인도로의 전환은 글로벌 공급망의 탄력성을 높여 충격에 대한 민감성을 줄일 수 있다”고 진단했다.
인도 싱크탱크인 인도경제모니터링센터(CMIE)에 따르면 인도 노동 연령 인구는 현재 약 10억 명에 달한다. 그러나 일자리는 4억3000만개에 불과해 다국적 기업들은 인도에서 충분한 노동력을 확보할 수 있는 상황이다.
모디 정부의 전 경제 고문이자 현재 워싱턴에 있는 피터슨 국제경제연구소(PIIE)의 선임 연구원인 아르빈드 수브라마니안은 “인도는 인구가 2억2500만 명인데, 비숙련 노동력이 많고 젊은 인구가 늘어나는 곳”이라며 “이곳은 어떤 의미에서는 40년 전 중국과 같다”고 말했다.
NYT는 “인도는 면화부터 철광석, 화학제품에 이르기까지 풍부한 원자재를 보유하고 있어 자체 공급망을 개발할 수 있는 잠재력이 있다”며 “어느 나라가 언젠가 제조업 분야에서 중국의 역할을 따라 하게 된다면 인도가 가장 좋은 기회를 갖게 될 것”이라고 했다.
