최근 미국 레스토랑에서 ‘매콤달콤’한 맛의 메뉴가 인기를 끌고 있으며, 한국 고추장이 이런 메뉴의 양념으로 쓰이고 있다고 CNBC가 22일(현지시각) 보도했다.
CNBC는 ‘맵달(Swicy) 아이템이 레스토랑 메뉴를 점령하다’라는 제목의 기사에서 올해 가장 ‘핫’한 식음료 트렌드가 맵고 달콤한 맛이라고 밝혔다.
‘스위시'(swicy)는 맵다는 뜻의 스파이시(spicy)와 달콤하다는 뜻의 스위트(sweet)를 조합한 신조어다. 매체는 해당 신조어가 실제로 메뉴판에 등장하는 것은 아니지만, 미국 전역에서 달콤하고 매운 음식을 지칭하는 용어로 널리 사용되고 있다고 설명했다.
CNBC는 “최근 미국 식당에서 인기 있는 메뉴들은 주로 과일 맛과 다양한 고춧가루(chili powder)를 함께 사용하거나 한국의 인기 조미료인 고추장과 매운 꿀 같은 소스를 사용했다”고 전했다.
그 대표적 사례가 유명 버거 프랜차이즈 쉐이크쉑(Shake Shack)의 ‘한국식 프라이드치킨 샌드위치’와 스타벅스의 ‘매콤한 레모네이드 리프레셔’다.
특히 쉐이크쉑은 올해 초 한식에서 영감을 받아 고추장 양념을 발라 구운 닭가슴살과 백김치 코울슬로 등이 들어간 샌드위치를 새롭게 선보여 미국 현지서 큰 인기를 끌었다. 한국식 BBQ 버거와 김치 시즈닝을 뿌린 매콤한 한국식 BBQ 감자튀김 등을 함께 선보이기도 했다.
시장조사업체 데이터센셜에 따르면 미국 전체 레스토랑 메뉴의 약 10%가 이러한 맵달 아이템을 포함하고 있다. 이는 지난 12개월간 1.8% 증가한 수치이며, 업계는 향후 4년간 이런 메뉴가 9.6% 증가할 것으로 예측하고 있다.
이러한 맵달 열풍에는 Z세대들의 영향이 큰 것으로 분석된다. 시장조사업체 엔씨설루션스(NCSolutions)의 설문조사에 따르면 Z세대 소비자의 절반 이상이 스스로를 ‘핫소스 전문가’로 생각하고 있는 것으로 나타났다.
1997년부터 2012년 사이 태어난 Z세대 사이에서 팬데믹 이후 참신하고 색다른 맛을 찾으려는 움직임이 발생한 결과 강렬한 매운맛에 대한 선호도가 높아졌다는 게 매체의 설명이다.
맛 트렌드 분석가인 케라 닐슨 또한 CNBC에 “매운 맛과 달콤한 맛의 조합은 미국에서 수십 년 전부터 존재했지만, 최근 매운 맛의 정도가 훨씬 높아졌다”며 “코로나 팬데믹을 지나며 익숙한 음식에 대한 욕구는 사라지고 소비자들은 색다른 맛을 추구하고 있다”고 전했다.
다만 최근 출시된 모든 매운 맛 메뉴들이 성공하는 것은 아니다. 코카콜라는 지난 2월 매운맛 콜라(Spiced Coke)를 출시했으나 약 6개월 만에 판매를 중단했다. CNBC는 그러면서도 “매콤달콤 트렌드는 적어도 한동안 지속될 가능성이 크다”고 전망했다.
