액시오스는 1일 ‘세 번의 스트라이크: 젤렌스키에게 분노한 트럼프·밴스의 내부’ 제하 기사를 통해 이번 회담이 파국이 이르도록 영향을 미친 세 가지 주요 요인을 짚었다.
매체에 따르면 첫 번째 ‘스트라이크’는 광물 협정 협상 과정에 있었다. 미국은 지난달 희토류 자원 50% 지분을 요구하는 광물 협정 초안을 제시했는데, 젤렌스키 대통령이 거부했다.
젤렌스키 대통령은 지난달 14일 뮌헨안보회의를 계기로 JD 밴스 미국 부통령, 마코 루비오 국무장관과 만나 해당 협정을 논의했으나, 그 직후인 15일 협상을 거부한 것으로 알려졌다.
두 번째 ‘스트라이크’는 이번 백악관 방문 당시 젤렌스키 대통령의 의상이었다. 젤렌스키 대통령은 우크라이나 전쟁 발발 이후 정장 대신 군복을 입고 각종 공식 행사를 소화한다.
액시오스는 “젤렌스키가 정장이나 재킷을 입지 않고 백악관에 도착했을 때 두 번째 스트라이크가 발생했다”라며 “백악관 직원들은 이를 무례하다고 인식했다”라고 설명했다.
세 번째 ‘스트라이크’는 회담에서의 공개 설전이다. 젤렌스키 대통령은 평화를 위한 ‘외교’를 거론한 밴스 부통령 말에 동의하지 않았고, 곧 트럼프 대통령까지 가세해 2 대 1 설전이 벌어졌다.
액시오스는 “젤렌스키는 트럼프·밴스와 마주 앉았을 때 이미 두 번의 스트라이크를 받은 상황이었다”라며 상황이 충격적이기는 했지만 백악관 이너서클에는 놀라운 일이 아니었다고 했다.
기사에는 젤렌스키 대통령에 대한 트럼프 대통령의 평소 사감도 거론됐다. 트럼프 대통령이 평소 그를 ‘친(親)바이든, 러시아에 질 운명의 배은망덕한 라이트급 선수’로 여겼다는 것이다.
액시오스는 “트럼프는 지정학을 강대국과 거물들의 협상의 맥락에서 바라본다”라며 “푸틴은 이런 패러다임에서 (트럼프에게) 동급이지만, 젤렌스키는 그렇지 않다”라고 지적했다.
이번 회담 파행 이후 트럼프 행정부와 공화당 진영에서는 젤렌스키 대통령을 향한 적개심이 커지는 모습이다. 회담에서 젤렌스키 대통령의 태도를 문제 삼는 발언이 연이어 나온다.
행정부와 가까운 한 공화당 의원은 액시오스에 “젤렌스키가 그렇게 계속 얼굴을 찌푸리고 머리를 흔들며 까탈스러운 어린이처럼 행동할 줄은 아무도 예상하지 못했다”라고 비난했다.
한 백악관 고위 당국자는 “이것이 구제할 수 있는 상황인지 모르겠다”라며 “스트라이크 세 번이면 당신은 아웃”이라고 했다.
