이 대통령은 이날 민주당 대전·충남 지역 의원들과 오찬을 겸한 간담회를 하며 대전·충남 통합 필요성을 재차 강조했다.
이 대통령은 “수도권 집중 문제를 해결하는 건 가장 중요한 과제”라면서 “과밀화 해법과 균형 성장을 위해 대전과 충남의 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있을 것이라고 제안했다”고 강유정 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
이 대통령은 그러면서 “다가오는 지방선거에 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있게 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정 조력을 해야 한다”고 밝혔다.
이 대통령은 또 “통합의 혜택을 시민 모두가 누려야 한다”며 “재정 분권 및 자치 권한에 있어서 수용 가능한 최대 범주에서 특례 조항을 살펴봐 달라”고 대전·충남 의원들에게 당부했다. 광역자치단체 간 통합은 처음 추진되는 만큼 모범사례가 될 수 있도록 적극적인 협조도 당부했다.
아울러 “대한민국 균형 성장과 재도약의 중심지로서 행정기관 소재지나 명칭 등의 문제도 개방적이고 전향적으로 해결하자”고 언급했다.
이 대통령은 “지방정부의 통합이 쉽지 않지만 복잡한 정치적 이해관계를 넘어서는 정책적 판단이 필요하다”며 “대한민국의 미래를 견인한다는 점에서 역사적인 문제이자 수도권 과밀화 문제에 대한 대안으로 통합을 고려해봐야 한다”고 강조했다.
이에 박정현 대전시당위원장은 수도권 초과밀화 문제에 공감한다면서 “균형 성장의 길과 통합의 길에 놓인 대전·충남 통합의 경제적 효과에 대해 살펴볼 필요가 있다”고 답했다. 이정문 충남도당위원장도 적극적인 논의가 필요하다고 공감했다.
민주당 의원들은 조만간 당 차원의 대전·충남 통합 특별법을 발의해 2월까지 통과시키기로 의견을 모았다. 또 향후 충북까지 포함할 수 있는 준비 기구 내지는 특위의 당내 설치를 요청하기로 했다. 이르면 19일 충청권 통합추진위원회 구성을 최고위원원회에 제안해 의결할 계획이다.
여당 관계자는 “대전·충남 통합을 우선적으로 추진하고 향후 충북은 어떻게 할 것인지 종합적으로 논의하게 될 것 같다”고 설명했다.
앞서 이 대통령은 지난 5일 충남 지역 타운홀 미팅에서 대전·충남 통합을 공개적으로 언급했다. 이 대통령은 “국정을 책임지는 사람 입장에서 대전·충남이 모범적으로 통합했으면 한다”고 논의에 힘을 실었다.
강 대변인은 “이재명 정부는 정치적 논리로 공전해 온 대전·충남 통합의 물꼬를 트고 5극3특을 중심으로 지방정부를 확장해 대한민국 균형 성장을 실현해 나가겠다”고 말했다.
대전충남특별시가 새로 만들어지면 6개월 남은 충남 지방선거 판도 요동칠 전망이다. 현재 대전시장과 충남지사는 국민의힘 출신이다. 내년 지방선거 전 통합이 성사될 경우 여권에서는 강훈식 대통령비서실장의 차출 가능성이 제기된다.
