LA 다운타운을 지나는 101번 프리웨이를 이용해 본 사람이라면 5번과 10번 프리웨이와 만나는 남쪽 종점 인근 도로를 따라 늘어선 낙서로 뒤덮인 콘크리트 벽을 한 번쯤 봤을 것이다.
이 낙서를 가리고 재발을 막기 위한 시도가 지난 주말 이뤄졌다. 콘크리트 벽에 인조 아이비를 설치하는 작업이 진행된 것이다. 소셜미디어에 올라온 영상에는 캘트랜스 작업반이 기존 낙서를 덮는 방식으로 아이비를 부착하는 모습이 담겼다. 다만 일부 구간에서는 콘크리트 벽이 그대로 드러나 있어 설치가 완전히 마무리되지는 않은 것으로 보였다.
일부에서는 이번 프로젝트를 비판했다. 처음에는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사의 ‘클린 캘리포니아’ 사업의 일환으로 알려졌지만, 이후 주 당국은 해당 사업과는 무관하다고 확인했다.
비판에 나선 인물 중에는 LA 카운티 수퍼바이저 선거에 출마한 이력이 있는 케빈 달튼도 있었다. 2022년 1지구 예비선거에서 3위를 차지했던 달튼은 낙서 문화 관련 인스타그램 계정이 올린 설치 영상을 공유하며 “낙서 방지용 아이비가 다시 낙서로 뒤덮이기까지 얼마나 걸릴지 내기해 볼 사람 있느냐”고 적었다.
그의 질문에 대한 답은 오래 걸리지 않았다. 24시간도 채 지나지 않아 인조 아이비 위에 이미 낙서가 등장했다.
달튼은 월요일 아침 한 방송과의 인터뷰에서 아이비가 “약 8시간” 정도만 손상되지 않은 상태로 유지됐다며, 이번 상황을 “세금이 투입되고 실패만 남는 완벽한 사례”라고 지적했다.
그는 “벽을 그냥 페인트로 칠하면 회색 페인트 한 통에 약 50달러면 되는데, 이제는 낙서가 생길 때마다 개별 아이비 패널을 교체하게 될 것”이라며 “그 비용은 훨씬 더 많이 들 것”이라고 말했다.
27일 이른 아침 작업자들이 낙서된 아이비를 떼어내고 새 아이비로 교체하는 것으로 확인됐다.
달튼의 게시물에 반응한 다른 소셜미디어 이용자들 역시 ‘낙서 방지’ 아이비에 대한 회의적인 반응을 보이며, 하루도 안 돼 다시 낙서가 생겼다는 점을 비웃었다.
한 이용자는 “저런 제품을 사본 적이 있는데, 가격은 비싸고 1~2년만 지나면 뒷면이 바스러지고 잎이 떨어지기 시작한다”며 “낙서를 막아주지도 않는 것 같다”고 말했다.
또 다른 이용자는 “아이비 덕분에 오히려 낙서가 콘크리트 때보다 더 눈에 띈다”고 했고, “낙서범들이 받아들인 새로운 도전 과제”라는 반응도 나왔다.
이 사안과 관련해 캘트랜스는 성명을 통해 이번 작업이 LA 스트리트 인근 101번 도로에서 2주 전 시작된 시범 사업의 일환이며 이번 주 안에 완료될 예정이라고 밝혔다. 캘트랜스는 주말 동안 직원들이 낙서를 확인했고, 시공업체가 신속히 제거 작업에 나서 현재 약 90%가 정리됐다고 설명했다.
캘트랜스는 해당 구간과 LA 다운타운 101번 도로를 따라 여러 벽에는 벽화와 관련한 법적 합의가 있어, 낙서를 페인트로 덮거나 제거하는 것이 허용되지 않는다고 밝혔다. 이에 따라 벽화 작품을 보호하기 위한 임시 조치로 인조 아이비를 설치했으며, 이는 미관상 이점이 있고 낙서 억제 효과가 있으며, 낙서 제거 과정에서 보다 환경친화적인 대안이라는 설명이다. 인조 아이비는 1피트 곱하기 1피트 크기의 패널로 설치돼 쉽게 탈착과 교체가 가능하며, 제거된 패널은 낙서를 지운 뒤 재사용할 수 있다. 아이비는 벽화 작가들이 작품을 복구할 수 있을 때까지 유지될 예정이다.
캘트랜스는 또 2024년 11월 101번 도로의 다른 구간에 설치된 인조 아이비의 경우 낙서 완화에 성공해, 해당 장소에서는 낙서 제거가 세 차례만 필요했다고 밝혔다. 이는 해당 지역 평균보다 개선된 수치라는 설명이다. 이번 작업은 클린 캘리포니아 사업과는 직접적인 관련은 없지만, 주 고속도로와 지역 사회의 미관을 개선한다는 목표에는 부합한다고 덧붙였다.
캘트랜스에 따르면 2025년 한 해 동안 LA 다운타운 101번 도로에서 31만8,793제곱피트에 달하는 낙서를 제거하는 데 33만6,160달러가 사용됐다. 같은 기간 7지구 전체에서는 약 397만3,054제곱피트의 낙서를 제거하는 데 419만4,344달러가 투입됐다.
<박성철 기자>
