정자를 구매해 ‘선택적 싱글맘’이 된 여성이 출산 1년 뒤 자신의 아이에게 수십 명의 이복 형제자매가 있다는 사실을 알게 된 사연이 전해져 관심을 모으고 있다.
지난 11일(현지 시간) 데일리메일 보도에 따르면 로스앤젤레스에 거주하는 제스 뉴렘버그(44)는 3년 전 파트너 없이 아이를 낳기로 결심하고, 정자은행을 통해 기증자를 선택해 임신에 나섰다.
그는 미국 정자은행 ‘자이텍스(Xytex)’에서 자신의 가치관과 맞는다고 판단한 기증자를 골랐고, 여러 차례 체외수정 시도 끝에 2024년 딸 카이아를 출산했다.
하지만 출산 1년 뒤 예상치 못한 사실을 접하게 됐다. 같은 기증자를 이용한 또 다른 여성의 초대로 페이스북 그룹에 참여하면서, 자신의 딸에게 약 47명의 이복 형제자매가 있다는 사실을 알게 된 것이다.
해당 그룹에는 같은 기증자를 통해 아이를 낳은 부모들이 모여 있었으며, 대부분 비슷한 또래의 아이를 키우고 있는 것으로 전해졌다. 뉴렘버그는 “처음에는 너무 놀랐지만, 다른 엄마들과 교류하며 위로를 받았다”며 “아이에게는 함께 사는 형제는 없지만 하나의 커뮤니티가 생겼다”고 말했다.
미국에서는 한 정자 기증자를 통해 몇 명의 아이가 태어날 수 있는지에 대한 법적 제한은 없다. 다만 일부 정자은행은 자체적으로 상한선을 두고 있으며, 온라인상에서는 최대 수십 명에서 80명 수준까지 가능하다는 주장도 제기된다.
실제로 2023년 한 정자 기증자가 자신의 기증으로 태어난 자녀 90여 명을 확인했다는 사례도 알려진 바 있다.
뉴렘버그는 과거 30대 초반 이별을 겪은 뒤 미래를 대비해 난자를 냉동 보관했지만, 이후 해동한 난자로는 임신에 성공하지 못했다. 결국 그는 체외수정을 선택해 여러 차례 시도 끝에 임신에 성공했다.
그는 “처음 아이의 심장 소리를 들었을 때 혼자서 엄마가 된다는 사실을 실감했다”며 “기쁨과 두려움이 동시에 밀려왔다”고 말했다.
출산 과정 역시 쉽지 않았다. 그는 진통이 시작됐을 때 혼자 병원으로 이동해 홀로 출산을 감당해야 했다. 뉴렘버그는 “가장 외로우면서도 동시에 가장 강해졌다고 느낀 순간이었다”고 회상했다.
현재 그는 보모를 고용해 아이를 키우고 있으며, 매달 상당한 비용을 육아에 쓰고 있다. 그는 “모든 중요한 결정을 혼자 내려야 하는 점이 가장 힘들다”면서도 “그럼에도 이 선택은 충분히 가치 있다”고 말했다.
