불닭소스가 있다면, 그 전에는 미국 대표 핫소스 타파티오가 있엇다.
이 핫소스 브랜드 타파티오(Tapatío)가 사모펀드에 인수되며 매운맛 시장 재편 신호탄을 쏘고 있다. 특히 최근 확산된 GLP-1 계열 비만 치료제 열풍이 예상치 못한 매각 배경으로 작용했다는 점에서 식품 소비 트렌드 변화가 기업 인수까지 이어졌다는 분석이 나온다.
1971년 캘리포니아에서 설립된 타파티오는 현재 벤추라에 본사를 두고 있으며, 미국 내 상위 5대 핫소스 브랜드로 성장한 장수 식품 기업이다. 이 브랜드는 올해 초 텍사스 기반 사모투자사 하이랜더 파트너스(Highlander Partners)에 인수됐다.
구체적인 거래 금액은 공개되지 않았지만, 창업자 가문의 2세인 루이스 사아베드라는 로스앤젤레스 타임스 인터뷰에서 이번 매각 결정의 배경 중 하나로 GLP-1 약물 확산을 직접 언급했다.
그는 GLP-1 계열 약물을 사용하는 소비자들이 식사량이 줄어드는 대신 더 강한 맛과 자극적인 풍미를 찾는 경향을 보이면서 핫소스 수요가 증가했다고 설명했다. 이 같은 소비 패턴 변화가 가족 기업 매각을 고려하게 만든 예상 밖 변수였다는 것이다.
GLP-1은 식욕을 억제하는 호르몬으로, 비만 치료제인 위고비 등에 사용되는 핵심 성분이다. 최근 미국 내에서 폭발적인 인기를 끌며 식품 소비 방식 자체를 바꾸고 있다는 평가를 받고 있다.
인수 측인 하이랜더 파트너스의 CEO는 타파티오 브랜드의 성장 가능성에 강한 기대감을 드러냈다. 신임 회장 제프 파트리지는 같은 인터뷰에서 “GLP-1이든 단백질 중심 식단이든, 핫소스는 음식 경험을 강화하는 역할을 한다”며 “소비자들은 점점 더 강렬하고 다양한 맛을 원하고 있다”고 말했다.
결국 ‘덜 먹고 더 강하게 느끼는’ 식습관 변화가 핫소스 시장을 키우고, 그 흐름이 투자 시장까지 자극한 셈이다. 불닭소스 같은 K-매운맛이 글로벌 트렌드로 떠오른 상황에서, 타파티오의 매각은 매운맛 시장 경쟁이 한층 치열해질 것임을 보여주는 신호로 해석된다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
