법무부는 승인했지만…주 정부들 “영화 배급·케이블 시장 독점” 반발
캘리포니아·뉴욕·워싱턴주를 비롯한 민주당 소속 12개 주가 파라마운트의 워너브러더스 디스커버리(WBD) 인수를 저지하기 위한 소송을 제기했다. 인수 규모는 1110억 달러로, 역사상 최대 규모의 미디어 거래 중 하나를 상대로 한 가장 중대한 법적 도전으로 평가된다.
13일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이들 주는 캘리포니아 북부연방지방법원에 소장을 내고 이번 거래가 영화 배급 시장의 경쟁을 훼손해 극장 산업에 피해를 줄 것이라고 주장했다. 소장은 “이번 합병은 이러한 경쟁을 영구적으로 끝낼 것”이라며 “결과적으로 영화 가격은 오르고, 품질은 낮아지며, 콘텐츠는 줄어들 가능성이 높다”고 밝혔다.
소장에 따르면 합병이 완료될 경우 파라마운트·디즈니·유니버설·소니 등 4개사가 미국 대규모 영화 배급 시장의 86%를, 블록버스터 영화 시장에서는 90% 이상을 장악하게 된다. CNN 같은 기본 케이블 채널 유통 시장에서도 합병 법인이 지나친 지배력을 갖게 될 것이라고 덧붙였다.
주 정부들은 소송이 진행되는 동안 올해 3분기로 예정된 합병 절차를 중단해 달라고 법원에 요청했다. 파라마운트는 합병이 10월 이후 분기마다 완료되지 않을 경우 WBD 주주들에게 분기당 6억5000만 달러를 지급하기로 계약해, 지연이 상당한 재정적 부담이 될 전망이다.
소송을 주도한 롭 본타 캘리포니아주 법무장관은 성명에서 이번 합병이 “영화관과 케이블 사업자, 나아가 미국 모든 가정의 소파와 영화관 좌석에 앉은 시청자들에게까지 피해를 줄 것”이라고 주장했다.
이에 대해 파라마운트 대변인 멜리사 주커먼은 “이번 소송은 사실관계와 법률 모두에서 잘못됐다”며 “경쟁을 강화하고 기회를 확대하며, 갈수록 치열해지는 글로벌 미디어 환경에서 통합회사가 경쟁력을 갖추도록 하는 이번 거래를 방해하려는 어떤 시도에도 맞서 싸울 것”이라고 반박했다.
합병이 완료되면 현재 파라마운트를 이끄는 데이비드 엘리슨은 CBS뉴스와 CNN 등 두 개의 뉴스 네트워크, 파라마운트픽처스와 워너브러더스 등 두 개의 영화 스튜디오, 파라마운트+와 HBO맥스 등 두 개의 스트리밍 서비스를 모두 거느리게 된다.
앞서 미국 법무부는 지난 6월 이번 인수가 “경쟁이나 소비자에게 피해를 줄 가능성이 낮다”며 문제 삼지 않기로 한 바 있어, 이번 주 정부 소송이 합병을 위협하는 가장 큰 규제 리스크로 떠올랐다. 파라마운트는 이미 중국·호주 등 20개국에서 승인을 받았지만, EU와 영국 등 다른 규제당국의 심사는 계속 진행 중이다.
이번 소송에는 애리조나·콜로라도·코네티컷·매사추세츠·미네소타·네바다·뉴저지·뉴멕시코·오리건주도 함께 참여했다. 뉴욕주 레티샤 제임스 법무장관은 “이번 거래는 소비자 부담을 높이고 미국 전역의 일자리와 기업을 위험에 빠뜨릴 수 있다”고 말했다.
전미 영화관 업계 단체 시네마 유나이티드는 이번 소송을 환영한다고 밝혔지만, 회원사인 AMC시어터스는 앞서 합병을 지지한다는 입장을 밝힌 바 있어 업계 내에서도 입장이 엇갈리고 있다. 기업결합 관련 소송은 통상 최종 판결까지 수개월에서 1년 정도 걸리며, 항소가 이어질 경우 더 길어질 수 있다.
K-News LA 편집부
