현재 미국의 산불로 인한 짙은 연기로 중서부와 북동부의 국민 약 1억 1500만 명 이상이 위험 수준에 이른 대기질로 인한 피해가 예상되고 있다.
미국 국내와 주변 지역의 대기질 상태를 추적하는 웹사이트 ‘에어나우 ‘( AirNow.gov)에 따르면 시카고의 대기질 지수는 16일 오후 3시 기준으로 477까지 상승해서 “위험”을 나타내는 적색 경보 수준에 이르렀다.
대기질이 나쁜 건 일리노이주 북부와 위스콘신 주도 마찬가지이다. 16일 앞서 미국 미시간 주의 여러 지역에서는 대기질 지수가 가장 최악으로 위험한 500에 도달하기도 했다.
각지의 TV방송들은 주민들에게 모든 야외활동을 피하도록 경고했다.
일리노이주와 미시간 주 일부 지역 주민들은 집 안에서도 바깥 공기의 짙은 연기 냄새를 맡고 있다고 주장했다.
미시간주 보건복지부는 대기질 위험경보와 추가 지침을 발표하면서 주민들에게 집 안에만 머물러 있고 공기 청정기를 사용하도록 권고했다.
미 중서부 지역의 해수욕장과 풀장, 모든 국립공원과 공공 야외시설들은 모두 문을 닫았다.
미 국립기상청도 대기 중 연기 속에 있는 미세한 불순물의 입자들 때문에 대기질 지수가 위험 수준을 훨씬 넘은 상태라고 밝히고 해당 지역에 “대기질 경보”를 발령했다.
현재의 검고 희뿌연 연기와 같은 미국의 대기질 상태는 16일 밤이나 금요일 낮까지도 계속될 것으로 에어나우는 보도했다.
미국 뿐 아니라 캐나다에서도 올 여름에 발생한 산불이 3500여 개나 된다. 243만 헥타르의 광대한 지역이 불에 탔다. 최근 몇 주일 새 온타리오 주에서만도 10여 개의 산불이 일어나 검은 연기가 하늘을 메웠고 남쪽으로 미국을 향해 이동했다고 캐나다 현지 매체들이 16일 보도했다.
캐나다의 산불연기가 미국을 강타하는 현상은 2023년에도 있었다. 당시 미국 병원들은 기관지염 등 각종 호흡기 질환 환자의 방문이 급격히 늘어났다고 보고한 바 있다.
K-News LA 편집부
