24일 AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 워싱턴DC 월도프 아스토리아 호텔에서 열린 백악관출입기자협회(WHCA) 연례 만찬에 참석했다. 트럼프 대통령이 재임 중 이 행사에서 연설한 것은 이번이 처음이다. 그는 첫 임기 동안 만찬 참석을 거부했다.
트럼프 대통령은 “쇼는 계속돼야 한다”며 연설을 시작했다. 이어 취재진을 향해 “대단한 일을 하고 있다. 모두를 좋아하지는 않지만 대부분을 존중한다”고 말했다. 자신에게 비판적인 보도로 상을 받은 기자들과 웃으며 악수하기도 했다.
그러나 분위기는 곧 달라졌다. 그는 전 CNN 앵커 돈 레몬을 “TV에서 지능지수가 가장 낮은 사람”이라고 조롱하고 뉴욕타임스(NYT)를 “망해가는 신문”이라고 불렀다.
CNN 백악관 출입기자 케이틀린 콜린스에게는 “가짜뉴스로 상을 받았다”며 “절대 웃지 않는데 좀 웃으라”고 면박을 줬다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 이번 만찬이 트럼프 행정부와 미국 언론 사이의 긴장된 관계를 상징적으로 보여줬다고 평가했다.
트럼프 대통령은 크리스 크리스티 전 뉴저지주 주지사와 제리 내들러 민주당 하원의원의 체중을 소재로 농담했다. 가수 브루스 스프링스틴의 외모도 비하했다. 민주당 소속 애덤 시프 상원의원을 향해서는 “싫어한다”고 노골적으로 말했다. 만찬 특유의 풍자 형식을 빌렸지만 청중의 반응은 여러 차례 싸늘했다.
연설 말미에는 붉은색 ‘트럼프 2028’ 모자를 꺼내 썼다. 그는 “나는 세 번 이겼고 다시 할 것”이라며 네 번째 대선 도전을 농담조로 시사했다. 이는 자신이 공식적으로 패배한 2020년 대선에서도 승리했다는 기존 주장을 되풀이하면서 헌법상 금지된 3선 가능성을 다시 암시한 발언이다.
이번 행사는 지난 4월25일 워싱턴 힐튼호텔에서 열렸다가 행사장 밖 보안검색대를 돌파하려던 무장 괴한의 총격으로 중단된 뒤 약 3개월 만에 다시 마련됐다. 행사장은 더 작은 곳으로 옮겨졌고 경비도 대폭 강화됐다.
WHCA 회장인 CBS방송의 웨이자 장은 “언론과 대통령의 관계가 아무리 복잡하고 긴장돼도 양측에는 미국 국민에게 봉사해야 한다는 공통된 의무가 있다”고 강조했다.
K-News LA 편집부
