최근 10대 미국 소녀가 기절할 때까지 숨을 참는 ‘블랙아웃 챌린지’에 참여한 후 사망한 채 발견됐다.
23일 영국 매체 미러에 따르면 미국 펜실베이니아주 체스터에서 닐라 앤더슨(10)이 지난 19일 틱톡 등 소셜미디어(SNS)에서 유행하는 ‘블랙아웃 챌린지’에 참여한 후 침실에서 숨진 채로 발견됐다.
이에 앤더슨의 어머니 타와이나는 “(부모는) 보통 자식이 휴대전화로 뭘 하고 있는지 알지 못한다”며 “아이들이 SNS에서 어떤 활동을 하는지 꼭 확인해볼 것”을 권했다.
또 “(누구도) 10살 자식이 고의로 그런 행동을 했으리라 생각하진 않겠지만, 아무것도 모르기에 참여하는 것”이라며 “목구멍까지 (슬픔이) 차오른다. 이 고통은 평생 사라지지 않을 것이다”라고 말했다.
‘질식 게임’ 등으로도 불리는 ‘블랙아웃 챌린지’는 숨을 참아 뇌로 가는 산소를 차단해 환각과 유사한 기분을 느끼게 하는 것으로 알려졌다.
이에 틱톡 관계자는 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 “블랙아웃 챌린지와 같은 ‘도전’은 사실 틱톡이 생기기 전부터 있었다”고 설명했다. 또 그는 “우리는 사용자 안전을 지키기 위해 최선을 다하고 있으며 관련 콘텐츠가 발견되면 즉시 삭제한다”며 “죽은 아이에 깊은 조의를 표한다”고 말했다.
올해에만 앤더슨을 포함해 총 다섯 명의 아이들이 ‘블랙아웃 챌린지’에 참여하다 사망했다.
지난 1월 이탈리아에서 10살 소녀가 블랙아웃 챌린지를 시도하다 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 뇌사 판정을 받은 후 사망했다. 또 미국 콜로라도주에서는 조슈아 하일레예수스가 블랙아웃 챌린지에 참여하다 화장실에서 의식을 잃은 채 발견돼 결국 사망했다.
전문가들은 억지로 숨을 참을 경우 기절, 발작, 뇌 손상, 심지어 사망까지 이를 수 있다고 경고했다.
특히 닉 플린 박사는 “아이들이 통제할 수 없는 환경으로 스스로를 몰아넣고 있다”며 “흉부 근육이 움직이지 못하면 뇌에 산소가 공급되지 않아 결국 의식을 잃게 된다”고 말했다.
