미국 노인 10명 중 1명은 치매를 앓고 있으며 10명 중 2명은 치매 전 단계인 ‘경도 인지 장애’를 앓고 있다는 연구 결과가 나왔다.
컬럼비아대 어빙메디컬센터 제니퍼 맨리 교수팀은 25일 미국의학협회 학술지 ‘JAMA 신경학'(JAMA Neurology)에서 2016~2017년 3천500명을 분석해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.
치매는 성인기에 시작된 인지장애가 일상적인 활동을 독립적으로 수행하기 어려울 정도로 심각해진 경우를 말한다.
경도 인지 장애는 정상적인 노화에서 치매로 전환되는 단계를 의미한다.
연구팀 분석 결과 65세 이상 연구 참가자의 10% 정도가 치매를 앓고 있는 것으로 나타났다.
22%는 경도인지장애를 가진 것으로 나타났다.
맨리 교수는 “인간 수명이 늘어나고 베이비붐 세대의 고령화가 진행되면서 치매와 경도인지장애는 향후 수십 년간 크게 증가할 것으로 보인다”며 “이는 개인과 가족, 치매 환자에 대한 돌봄 서비스 등에도 영향을 미칠 것”이라고 말했다.
연구팀은 치매가 미국 경제에 미치는 영향은 가족 간 무급 간호를 포함해 연간 2천570억 달러에 달하고 세계적으로 8천억 달러에 이를 것으로 추정된다고 밝혔다.
인종별로 보면 치매는 흑인 중 나이가 많을수록 발병 위험이 컸고, 경도인지장애는 히스패닉계 중 나이가 많을수록 발병 위험이 높았다.
또 흑인과 히스패닉계는 모두 교육 수준이 낮을수록 경도인지장애 위험도 커졌다.
