윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 이달 중순 국제회의를 계기로 첫 정상회담을 하는 방안을 검토하고 있다고 아사히 신문이 2일 보도했다.
여러 명의 일본 정부 관계자는 “가장 큰 현안인 (일제) 강제징용 (피해자 배상) 문제는 해결되지 않았지만 북한 정세 등을 감안해 한일 관계를 더욱 개선할 필요가 있다고 판단했다”면서 이 같이 밝혔다.
아사히 신문은 “윤 대통령과 기시다 총리는 그간 전화 협의와 국제회의에서 입담(立話·입화), 간담(懇談)은 해왔지만 대면 공식 회담은 없었다”면서 “성사되면 2019년 12월 문재인 대통령과 아베 신조 총리 이후 3년 만의 한일 정상회담”이라고 했다.
기시다 총리는 오는 11~19일 동남아시아국가연합(ASEAN) 정상회의, 주요20개국(G20) 정상회의, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 캄보디아, 인도네시아, 태국을 차례로 방문한다.
윤 대통령도 같은 회의에 참석할 예정으로, 이 중 한 국가에서 회담하는 방안을 조율 중인 것으로 알려졌다.
다만 강제징용 문제 해결 전 정상회담을 개최하는 것에 대한 일본 보수파의 반발, 이태원 핼로윈 참사로 인한 한국의 상황 등으로 조율이 쉽지 않을 수 있다고 아사히 신문은 덧붙였다. 정식 회담이 아닌 또 다시 입담이나 간담 형식이 될 가능성도 있다고 했다.
윤 대통령과 기시다 총리는 지난 9월 미국 뉴욕에서 열린 유엔 총회를 계기로 만났다. 윤 대통령이 주유엔 일본 대표부를 찾아가 약 30분 대화했다. 한국 정부는 “약식 회담”이라는 반면 일본은 “간담”이라는 입장이다. 한국 대통령실이 이에 앞서 “첫 정상회담이 흔쾌히 합의됐다”고 발표한 것에 대해 기시다 총리가 불쾌감을 표시했다고 일본 언론들이 전하면서 논란이 일기도 했다.
이 소식은 윤 대통령이 이날 한국을 방문한 아소 다로 일본 자민당 부총재(전 총리)를 접견한 가운데 나온 것이다. 아소 전 총리는 일한협력위원회장 자격으로 방한했다.
대통령실에 따르면 윤 대통령은 비공개 접견에서 민간교류 활성화를 강조했고 아소 전 총리는 “양국 간 대화와 협력을 지속해 나가야 한다. 양국 관계의 시급한 복원과 발전을 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다.
NHK는 강제 징용 배상 문제 등 양국 현안과 함께 이날 북한의 탄도미사일 발사에 대한 대응과 동아시아 정세 등에 대해서도 의견을 나눈 것으로 보인다고 보도했다. 아사히 신문은 이번 면담은 한일, 한미일 연계의 중요성을 재확인하는 목적도 있다고 했다.
아소 전 총리는 3일 박진 외교부 장관과 회담할 예정이다.
