지난달 23일에 한국 중소기업의 미국 시장 진출을 돕는 ‘2026 코리아 엑스포 LA’에 갔었다. 이 행사는 생전 처음 이런 곳이 있는 지도 몰랐던 LA 다운타운 워싱턴과 브로 드웨이가 만나는 곳에 위치한 ‘매직박스(Magic Box LA)’에서 지난달 22일부터 24일까 지 열렸다.
파킹이 길 건너 $25짜리에 해야 한다는 약간 불편함이 있었지만 행사장 (Venue) 자체는 아주 좋았다.
한국의 컨벤션 전문기업 엑스포럼이 한국무역협회와 공동 주최한 이 행사는 프랑스 파리 와 글로벌 시리즈를 진행하고 있는 중 미국에서의 첫 무대였다. 한국과 미국 현지 브랜드 102곳이 참가해 현지 바이어와 관람객을 만났는데 필자의 클라이언트 회사도 참여했다.
그 회사에 따르면 지사가 다행스럽게 한국에 있어서 이 행사에 대해 들어서 사전 등록을 했는데 미국에 있는 한인 회사들에게는 충분히 홍보가 되지 않은 것 같다고 약간 불평을 털어놓았다.
코리아 엑스포에서 역시 인기를 끈 코너는 K-뷰티와 K-푸드 였다. 특히 개인적으로는 인상적인 코너는 스페셜 커피 섹션이었다. 한국과 LA의 스페셜티 커피 브랜드 6곳과 함께 꾸린 ‘K-스페셜티 커피바’가 운영돼 관람객들에게 한국의 커피 문화를 알렸다.
이번 엑스포에서는 한국의 내로라하는 스페셜티 커피 브랜드들과 LA 현지에서 독보적 인 영역을 구축한 한국계/스페셜티 카페들이 1:1 매칭 형태로 컬래버레이션 부스를 운영하며 큰 화제를 모았다.
모모스커피 (MOMOS COFFEE)과 로콰트 커피 (LOQUAT COFFEE)는 부산을 대표하 는 세계적인 스페셜티 브랜드 모모스커피와 LA 현지의 대표적인 스페셜티 로스터리인 로콰트 커피의 콜라보였다. 특히 2026 US 브루어스컵 챔피언인 에스더 김 바리스타와 월드 바리스타 챔피언십 출신의 한국 바리스타들이 대거 참여해 전 세계 팬들에게 정교한 브루잉 기술을 선보였다.
내자상회와 스테레오스코프 커피 (STEREOSCOPE COFFEE)의 경우, 서울 경복궁 인근의 한옥 감성 라이프스타일 숍이자 카페인 ‘내자상회’와 LA 메인 지역(할리우드, 에코파크 등)에서 완벽한 푸어오버와 미니멀한 에스테틱으로 명성이 높은 스테레오스 코프 커피와의 협업이었다. 이 콜라보는 한국 고유의 미감과 서부 특유의 세련된 커피 문화를 융합한 스페셜 음료를 소개했다.
마지막으로 센터커피 (CENTER COFFEE)와 비 브라이트 커피 (Be Bright Coffee)는 서울의 스페셜티 강자 센터커피와 LA 현지 홀세일 기반의 비 브라이트 커피의 콜ㄹ라보로 함께 부스를 꾸려 다채로운 한국식 라떼와 블렌드를 공유했다.
이에 대한 코리아 엑스포 현장 스케치 및 반응은 한국 스페셜티 커피의 섬세한 테이스팅 노트를 경험하려는 LA 현지인들과 K-컬처 팬들로 인산인해를 이뤘다. 현장에서는 단순히 커피를 판매하는 것을 넘어, 한국의 커피 장인들과 미국 서부의 혁신적인 로스터들이 한데 모여 ‘Specialty for All(모두를 위한 스페셜티)’이라는 가치를 나누며 K-커피(K-Coffee)의 글로벌 위상을 높였다.
또한 이날 엑스포에서 만난 서울소스 1991은 미국 오프라인 입점 소식을 듣고 아주 기뻤다. 즉, 라하브라에 지난 10월29일 오픈한 메가 마트에 서울소스가 입점한 것이 었다.
코리아 엑스포를 하루동안 구경하면서 지난해 방문했던 재패니스 푸드 엑스포와 비교해 볼 수 있었다. 물론 첫술밥에 배부를 수 없었지만 매년 길바닥에서 땡볕에 고생하면서 화장실이나 주차장이 변변치 않던 LA 한인 축제보다 훨씬 더 편하고 상쾌한 분위기였 다. 제대로 된 바이어나 관계자가 쉽게 다가서기 힘든 LA 한인 축제보다 코리아 엑스포 가 앞으로 K-푸드나 K-뷰티가 산업적으로 나아가야 할 방향으로 본다.
<김해원 발행인>
