코넬대학교와 시카고대학교에 이어 한인 학생들도 재학 중인 애리조나대학교에서도 남학생 사교클럽 성폭행 의혹이 불거져 대학 측이 해당 클럽의 활동을 중단시키고 경찰이 수사에 나섰다.
CBS뉴스와 애리조나 지역방송 KOLD에 따르면 애리조나대학교 여학생 사교클럽 소속 학생은 지난 8월 26일 남학생 사교클럽 시그마 파이 엡실론(Sigma Phi Epsilon) 건물에서 남성 2명에게 성폭행당했다고 경찰에 신고했다.
법원에 제출된 수색영장 기록에 따르면 피해 여성은 당시 친구들과 함께 술을 마시던 중 남성 1명과 합의하에 키스했지만, 이후 성관계에는 동의하지 않았다고 주장했다.
여성은 어두운 방에서 남성 2명이 자신을 성폭행하는 모습을 목격했다고 진술했다. 다음 날 아침에는 하의를 입지 않은 상태로 깨어났으며, 목이 아프고 음식을 삼키기 어려운 증상도 있었다고 밝혔다. 수사 기록에는 목이 졸렸을 가능성도 언급됐다.
피해 여성은 사건 당일 경찰에 신고하고 병원에서 성폭행 피해 검사를 받았다.
경찰이 확보한 통화 녹음에서 남성 1명은 피해 여성과 성관계를 가진 사실은 인정했지만, 합의에 따른 관계였다고 주장했다. 또 다른 남성이 성관계에 참여했다는 주장도 부인했다.
애리조나대학교는 지난 10월 21일 해당 사교클럽의 모든 활동을 잠정 중단시켰다.
대학 측은 시그마 파이 엡실론이 대학 구성원들의 안전에 중대한 위험을 초래할 수 있다고 판단했다. 해당 클럽은 신입 회원 괴롭힘 신고로 이미 징계 관찰 기간에 있었던 것으로 확인됐다.
시그마 파이 엡실론 전국 조직의 브라이언 워런 최고경영자는 사건에 연루된 회원들의 자격을 정지시켰으며, 조사 결과 책임이 확인되면 영구 제명하겠다고 밝혔다. 경찰 수사에도 전면 협조하겠다는 입장이다.
애리조나대는 앞서 지난 10월 초에도 폭행과 신입 회원 괴롭힘, 마약·음주 관련 위반 의혹이 잇따르자 21개 남학생 사교클럽의 활동을 일시 중단시킨 바 있다. 이후 의무 교육과 대학 측 면담 등을 거쳐 대부분의 클럽에 대한 활동 제한은 해제됐다.
애리조나대학교는 한인 유학생과 한인 학생들이 재학하고 있는 대학으로, 캠퍼스 내 한인 학생 커뮤니티도 형성돼 있다.
대학 공식 홈페이지에 따르면 한인미국학생회(Korean American Student Association·KASA)가 운영되고 있으며, 한국 문화 홍보와 문화교류, 친목 행사 및 봉사활동 등을 진행하고 있다.
미국 국제교육연구소(IIE)의 2025년 통계에 따르면 애리조나주 전체 외국인 유학생 3만1,386명 가운데 한국 출신은 약 2.4%를 차지했다. 다만 이는 애리조나대학교 단독 통계가 아닌 주 전체 수치다. 이번 성폭행 의혹에 한인 학생이 연루됐다는 사실은 확인되지 않았다.
이번 사건은 최근 코넬대학교와 시카고대학교에서 발생한 성폭행 의혹과 맞물려 미국 명문대 사교클럽의 관리·감독 문제를 다시 부각시키고 있다.
코넬대에서는 한인 학생 윈스턴 리(Winston Lee)를 포함한 남학생 7명이 2024년 발생한 집단 성폭행 의혹과 관련한 민사소송에 연루됐다.
시카고대에서도 서울외국인학교(SFS) 출신 한인 학생 케빈 심(Kevin Shim)이 지난 2월 사교클럽 파티에서 19세 여성을 성폭행했다는 의혹으로 지목됐다. 심 측은 의혹을 부인하고 있으며, 관련 민사소송에서 심 개인은 피고로 지정되지 않았다.
CBS뉴스도 애리조나대 사건을 보도하면서 코넬대와 시카고대 성폭행 의혹을 함께 소개하며 미국 대학 사교클럽의 성폭력 문제를 조명했다.
세 대학의 사건은 서로 별개지만, 모두 남학생 사교클럽에서 발생한 성폭행 의혹이라는 공통점이 있다.
애리조나대 사건은 경찰 수사가 진행 중이며, 10월 21일 보도 당시 검찰에 기소를 위한 사건 송치는 이뤄지지 않은 상태였다. 관련자들의 형사상 유죄가 확정된 것은 아니다.
