LA카운티에서 올해 광견병에 감염된 동물 54마리가 확인되고 50여 년 만에 감염된 너구리까지 잇따라 발견되면서 남가주 주민들의 주의가 요구되고 있다.
캘리포니아 공중보건국(CDPH)의 2026년 광견병 감시 통계에 따르면 지난 10월 30일까지 LA카운티에서 광견병 감염 동물 54마리가 확인됐다. 인접한 오렌지카운티에서도 32마리가 발견됐다.
남가주 다른 지역에서도 샌디에고카운티 44마리, 샌버나디노카운티 33마리, 리버사이드카운티 27마리가 확인되는 등 광견병 감염 사례가 잇따르고 있다.
특히 LA카운티에서는 지난 10월 광견병에 감염된 너구리 2마리가 발견돼 보건당국을 긴장시켰다. LA카운티에서 너구리의 광견병 감염이 확인된 것은 50여 년 만이다.
첫 번째 감염 너구리는 10월 5일 웨스트레이크 빌리지의 한 주택 뒷마당에서 발견됐다. 당시 현장에 있던 작업자 등 4명이 감염 위험에 노출됐을 가능성이 제기돼 예방치료를 받았다.
이어 10월 23일 인근 지역에서 발견된 두 번째 너구리는 공격적인 행동을 보였으며, 추가로 2명이 노출 가능성 때문에 치료를 받았다.
캘리포니아 전체로는 올해 광견병 감염 동물이 389마리 확인돼 28년 만에 최다 발생 기록을 세웠다. 이 가운데 박쥐가 364마리로 전체의 약 94%를 차지했으며 스컹크 21마리, 너구리 2마리, 고양이와 개가 각각 1마리였다.
광견병은 감염 동물의 침을 통해 전파되며, 주로 물리거나 긁히는 과정에서 감염된다. 일단 증상이 나타나면 거의 예외 없이 사망하는 치명적인 바이러스성 질환이다.
LA카운티 공중보건국은 박쥐와 너구리 등 야생동물에 접근하거나 직접 만지지 말고, 반려동물의 광견병 예방접종 상태를 확인하도록 당부하고 있다.
특히 주택 뒷마당이나 공원에서 비정상적인 행동을 보이는 야생동물을 발견하면 접근하지 말고 동물관리 당국에 신고해야 한다.
야생동물에 물리거나 긁혔을 경우에는 즉시 상처를 흐르는 물과 비누로 충분히 씻고 의료기관에서 광견병 노출 후 예방치료가 필요한지 평가받아야 한다.
보건당국은 일반 주민의 광견병 감염 위험은 여전히 낮지만, 감염이 의심되는 동물과 접촉했을 경우 신속한 대응이 중요하다고 강조했다.
<K-News LA 편집부>editor@knewsla.com
