2026년 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 모두 탈환하는 ‘블루웨이브(Blue Wave)’를 일으킨 배경에는 버락 오바마 전 대통령과 버니 샌더스 연방 상원의원이 남긴 정치적 유산이 작용했다는 분석이 나왔다.
영국 가디언은 11일 정치평론가 네스린 말리크의 분석을 통해 오바마가 미국 정치의 인종·종교적 장벽을 허물었다면, 샌더스는 경제적 불평등과 기업 권력 비판을 민주당의 핵심 의제로 끌어올렸다고 평가했다.
2008년 미국 최초의 흑인 대통령으로 당선된 오바마는 소수자 출신 정치인들에게 새로운 가능성을 열었다. 이번 선거에서 미시간주 연방 상원의원에 당선된 무슬림 정치인 압둘 엘사예드가 대표적 사례로 꼽힌다.
샌더스는 부유층 증세, 보편적 의료보험, 노동자 권익 확대 등을 내세워 민주당의 정책 지형을 바꿨다. 과거 급진적이라는 평가를 받았던 의제들이 이제는 당내 주요 정책 논쟁의 중심으로 이동했다.
미국 정치전문매체 복스는 이번 중간선거에서 민주당의 전국 하원 득표율 우위가 13%포인트를 넘을 것으로 추산하며 약 50년 만의 최대 승리라고 분석했다.
그러나 압승 이후 민주당 내부에서는 중도 노선과 진보 노선 사이의 주도권 경쟁도 본격화하고 있다. 중도파는 실용적 선거 전략을, 진보파는 경제적 불평등 해소와 생활비 부담 완화를 승리의 핵심 요인으로 내세우고 있다.
가디언은 오바마가 구축한 폭넓은 정치적 연합과 샌더스가 확산시킨 진보적 정책 의제를 어떻게 결합하느냐가 2028년 대통령 선거를 앞둔 민주당의 핵심 과제가 될 것으로 전망했다.
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