뉴욕 브루클린에서 11일 오후 3층짜리 건물이 인접한 공사장으로 무너지면서 어린이 2명을 포함해 8명이 숨지고 18명이 다치는 대형 참사가 발생했다.
뉴욕시 소방국(FDNY)에 따르면 사고는 11일 오후 4시 직후 브루클린 플랫부시 지역의 플랫부시 애비뉴 1321번지에서 발생했다.
1층에는 상가, 위층에는 주거시설이 들어선 3층 건물이 옆 부지의 대형 굴착 현장으로 무너지면서 건물 내부에 있던 주민들과 공사장 근로자들이 잔해에 매몰됐다.
사망자 8명 가운데 6명은 현장에서 숨진 채 발견됐고, 나머지 2명은 병원으로 옮겨진 뒤 사망했다. 사망자에는 어린이 2명과 공사장 근로자 2명이 포함됐다.
부상자 18명 가운데 4명은 구조 작업에 투입된 소방관이며, 1명은 중태인 것으로 전해졌다.
소방당국은 250명 이상의 소방관과 응급구조대원을 투입해 밤새 수색 작업을 벌였다. 대형 굴착장비와 구조견, 드론까지 동원한 수색은 12일 오후 종료됐다.
사고 원인으로는 무너진 건물 바로 옆에서 진행 중이던 지하 굴착공사가 집중적으로 조사되고 있다.
ABC뉴스와 뉴욕 지역방송 WABC에 따르면 붕괴된 건물은 약 96년 된 노후 건물로, 인접한 베드퍼드 애비뉴 2625번지에서는 수개월 동안 기존 건물 철거와 신축을 위한 굴착공사가 진행되고 있었다.
공사 계획에는 지하 15피트 이상 굴착과 암반 발파 작업이 포함돼 있었던 것으로 확인됐다.
특히 해당 공사장은 올해 3월 철거 과정에서 안전조치 미비로 공사중지 명령을 받았으며, 4월에는 공사중지 명령 위반으로 벌금이 부과된 전력이 있는 것으로 나타났다.
인근 주민들은 사고 이전부터 공사로 인한 심한 진동과 건물 균열 문제를 호소했던 것으로 알려졌다.
다만 굴착공사가 실제 붕괴를 일으켰는지는 아직 확정되지 않았다. 조사당국은 건물의 기존 구조적 결함과 굴착 현장의 지반 지지시설, 공사 안전규정 준수 여부 등을 함께 조사하고 있다.
조란 맘다니 뉴욕시장은 12일 기자회견에서 사고와 관련된 건설업체 5곳을 조사하고, 이들 업체와 연관된 뉴욕시 내 공사장 약 100곳에 대해 긴급 안전점검을 실시하도록 지시했다고 밝혔다.
브루클린 지방검찰청도 사고 과정에서 형사상 위법행위가 있었는지 조사에 착수했다.
로이터통신은 12일 이번 사고가 뉴욕시의 노후 건축물 안전관리와 인접 부지 굴착공사 감독체계에 대한 심각한 의문을 제기하고 있다고 보도했다.
뉴욕시 건축국은 사고 현장에 전면 공사중지 명령을 내리고 구조물 안정성과 주변 건물에 대한 정밀 점검을 진행하고 있다.
