수년간 멕시코에서 도피 생활을 해온 남가주 갱단원이 전 올림픽 스노보드 선수 라이언 웨딩이 운영한 것으로 알려진 10억 달러 규모의 국제 마약 밀매 조직에 가담하고, 수사기관의 기밀 정보를 넘겨 조직의 추적을 피하도록 도운 혐의로 연방 기소됐다.
연방 검찰은 지난 10일 38가 갱단의 일원으로 알려진 로베르토 고메즈(51)를 6개 혐의로 기소했다고 밝혔다. 고메즈는 ‘롭 플로레스’, ‘팻 보이’, ‘팻츠’, ‘루스터’ 등의 이름도 사용했으며 과거 LA 남부 센트럴-알라메다 지역에 거주했다.
검찰에 따르면 고메즈는 멕시코 시날로아 카르텔과 할리스코 신세대 카르텔(CJNG) 조직원들과 관계를 맺는 한편, 멕시코와 미국 수사기관의 기밀 정보에 접근할 수 있는 인물들과도 연계했다.
기소장에 따르면 고메즈는 체포와 마약 압수, 수색영장, 형사 혐의 등에 관한 정보를 입수해 웨딩을 비롯한 조직원들에게 전달했다. 검찰은 이 정보가 조직이 대량의 마약을 국제 국경을 넘어 운반하면서 당국의 추적을 피하는 데 도움이 됐다고 주장했다.
웨딩(45)은 2002년 동계올림픽에 캐나다 대표로 출전했던 전 스노보드 선수로, 10억 달러 규모의 코카인 밀매 조직을 지휘하고 관련 살인을 지시한 혐의를 받고 있다.
한때 FBI 10대 지명수배자 명단에 올랐던 웨딩은 2026년 1월 멕시코에서 체포된 뒤 미국으로 송환됐으며, 현재 연방 구치시설에 수감된 채 재판을 기다리고 있다.
검찰은 고메즈가 2016년부터 2026년까지 마약 공급 중개인 역할을 하며 코카인과 메스암페타민, 펜타닐 등의 운송을 조율했다고 주장했다. 마약은 중앙아메리카를 거쳐 항공기와 선박으로 멕시코에 운반된 뒤 육로를 통해 미국과 캐나다로 이동한 것으로 조사됐다.
고메즈는 또 약 1,000파운드의 메스암페타민을 웨딩에게 약 55만 달러 상당의 암호화폐를 받고 판매하려 했던 것으로 알려졌다.
고메즈는 2000년 LA 카운티에서 2건의 2급 강도 혐의로 기소된 뒤 멕시코로 도주했다. 이후 2018년 연방 대배심에 의해 마약 밀매 및 돈세탁 혐의로 추가 기소됐으며, 두 사건 모두에서 계속 도피 중인 것으로 알려졌다.
이와 별도로 검찰은 멕시코 카르텔 지도자로 알려진 에드가 아론 바스케스 알바라도(42), 일명 ‘엘 헤네랄’에 대한 기소장도 공개했다. 그는 이달 초 멕시코 경찰에 의해 총격을 받아 사망했다.
검찰에 따르면 바스케스는 웨딩의 조직이 멕시코를 통해 코카인을 운반할 수 있도록 검문소에서 부패한 경찰이나 군인에게 제시할 수 있는 암호를 수시로 바꿔 제공했다. 또 멕시코 당국자들에게 뇌물을 주고 수사를 지연시키거나 증거를 조작·폐기하고 조직원과 관련된 형사 사건을 취하하도록 한 혐의도 받고 있다.
바스케스는 주로 멕시코시티에서 활동하는 범죄조직 ‘엘 카르텔 누에보 임페리오’의 창립자이자 지도자라고 자신을 소개했던 것으로 검찰은 밝혔다.
연방 당국은 현재 고메즈의 정확한 소재지를 공개하지 않았으며, 이번 사건과 관련한 체포 여부도 밝히지 않았다.
고메즈는 규제 약물 유통 및 수입 공모, 범행 후 방조, 특별지정 마약밀매업자와의 거래 시도 등의 혐의를 받고 있다. 모든 혐의가 유죄로 인정될 경우 최소 10년의 연방 징역형과 최대 무기징역에 처해질 수 있다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
