미국 방문비자를 신청한 한국인 4명 중 1명꼴로 발급을 거절당한 것으로 나타났다. 한국인의 비자 거절률은 일본의 4배를 웃돌았으며, 미국과 비자면제 협정을 맺지 않은 중국보다도 높았다.26일 미국 국무부가 공개한 비자 통계와 한국 외교부가 국회 외교통일위원회 소속 김대식 국민의힘 의원에게 제출한 자료에 따르면, 2025 회계연도 한국 국적자의 미국 방문비자(B1·B2) 조정 거절률은 24.73%로 집계됐다.
이는 2024년 14.97%보다 9.76%포인트 상승한 것으로, 2020년 이후 공개된 통계 가운데 가장 높은 수준이다.
미국 국무부 자료에 따르면 한국인의 방문비자 거절률은 2020년 8.46%, 2021년 18.03%, 2022년 17.38%, 2023년 14.44%, 2024년 14.97%를 기록했다. 그러나 지난해에는 20%를 훌쩍 넘어섰다.
영문 매체 코리아헤럴드와 서울경제 영문판 보도에 따르면 지난해 일본인의 미국 방문비자 거절률은 5.68%로 전년 5.76%보다 소폭 하락했다. 중국 역시 25.37%에서 20.21%로 낮아졌다.
독일은 12.22%, 프랑스는 9.67%, 영국은 20.44%로 한국보다 낮았다. 인도와 베트남도 각각 22.04%, 22.08%를 기록했다.
한국의 거절률은 일본의 약 4.4배에 달한다.
미국 방문비자는 단기 상용 목적의 B1과 관광·친지 방문·의료 목적의 B2로 구분된다. 한국인은 전자여행허가제(ESTA)를 이용하면 일반적으로 90일 이내 단기 방문이 가능하지만, 장기 체류가 필요하거나 ESTA 이용 자격이 없는 경우 별도로 비자를 신청해야 한다.
다만 이번 통계는 전체 미국 방문 한국인의 입국 거부율을 의미하지 않는다. 미국 국무부는 비자면제 프로그램 가입국의 방문비자 거절률에는 ESTA로 입국하는 여행자가 포함되지 않는다고 설명했다.
비자 발급 거절이 급증한 정확한 원인은 확인되지 않았다.
코리아헤럴드에 따르면 한국 외교부는 미국 내 이민 문제가 정치적 쟁점으로 부상하면서 비자 심사가 강화됐을 가능성을 제기했다. 그러나 미국 정부가 개별 거절 사유를 공개하지 않아 구체적인 원인을 단정하기 어렵다는 입장이다.
김대식 의원은 한미 관계의 변화가 비자 심사에도 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다. 다만 양국 관계와 거절률 상승 사이의 직접적인 연관성은 확인되지 않았다.
미국 방문비자 발급 건수도 감소했다. 조선일보 영문판에 따르면 한국 국적자에게 발급된 방문비자는 2024년 1만5,508건에서 2025년 1만2,226건으로 줄었다.
이번 통계는 미국을 방문하려는 한국인 가운데 별도 비자 심사를 받아야 하는 신청자들이 이전보다 높은 거절률에 직면하고 있음을 보여준다.
<김상목 기자>knewsla@gmail.com
