지는 24일 데일리비스트 및 뉴욕포스트 등에 따르면 배런이 이사로 참여하고 있는 허브차 스타트업 ‘솔로스 예르바 마테 주식회사(SOLLOS Yerba Mate Inc.)’는 오는 5월 ‘솔로스 예르바 마테’ 음료를 출시할 예정이다.
예르바 마테는 남미 지역의 오랜 전통을 지닌 허브차로, 아르헨티나, 브라질, 칠레, 파라과이, 우루과이 등 남미 지역에서 널리 마시는 음료로 알려졌다.
배런은 기업 등록 서류에 이사로 등재되어 있으며, 공동 이사로는 로돌포 카스테요, 발렌티노 고메즈, 스티븐 홀, 스펜서 번스타인 등이 포함돼 있다. 이 중 의장과 부사장을 각각 맡고 있는 번스타인과 홀은 배런의 고등학교 동문으로 알려졌다.
이 회사는 지난해 12월 델라웨어와 올해 1월 플로리다에 각각 법인을 설립했으며, 미국 증권거래위원회(SEC) 제출 자료에 따르면 민간 투자자들로부터 약 100만 달러(약 14억8000만원)를 유치했다.
이 회사는 인스타그램을 통해 “남부 플로리다의 활기찬 라이프스타일을 제품에 담는 것을 목표로 한다”고 밝혔으며, 구인구직 사이트 링크드인에서는 자사 음료를 “완벽한 여름 음료”라고 홍보하고 있다.
배런의 음료 출시 소식에 소셜미디어(SNS)에서는 비판이 이어지고 있다. 특히 트럼프 정부가 강경한 이민 단속 정책으로 라틴계 커뮤니티를 압박해온 점이 거론되며, 남미 전통 음료를 활용해 사업을 하는 것이 모순이라는 의견이 나왔다.
누리꾼들은 “라틴계 사람들은 원하지 않으면서 그들의 상품은 이용을 하는 것이냐”, “이민자들은 싫어하면서 그들의 아이디어는 훔쳐서 사업을 하느냐”는 등의 반응이 잇따랐다.
한 누리꾼은 “반(反)라틴계 발언과 연결된 가족이 남미 문화에 깊이 뿌리를 둔 제품으로 돈을 번다는 것은 말도 안된다”며 “예르바 마테는 진짜 역사와 생존의 상징이다. 라틴계를 싫어하는 사람의 아들이 팔 물건이 아니다”라고 했다. 일부 이용자들은 제품을 구매하지 않겠다는 입장도 밝혔다.
대중 앞에 거의 모습을 드러내지 않는 배런은 현재 뉴욕대학교 워싱턴D.C.캠퍼스 2학년에 재학 중이다. 지난해에는 한 소식통이 미국 매체 피플에 “배런이 여름 동안 파트너들과 사업 계획을 구상했다”고 전한 바 있다.
그는 이 음료 사업 외에도 아버지 및 형들과 함께 암호화폐 기업 ‘월드 리버티 파이낸셜’을 공동 설립하는 등 이미 사업 활동을 시작한 상태다. 그의 자산은 약 1억 5000만 달러(약 2230억 500만원)에 달하는 것으로 전해진다.
현재까지 회사 측은 온라인 비판에 대해 별도의 입장을 내놓지 않았다.
