캘리포니아 유권자들은 2022년 압도적인 찬성으로 프로포지션 28을 승인했다. 이 법안에는 주 전역의 공립학교에서 예술 및 음악 교육을 위해 매년 약 10억 달러를 지원하겠다는 약속이 담겼다.
많은 교육구에서 이 자금은 새로운 음악 프로그램과 미술 수업, 공연 등을 마련하는 데 사용됐다. 하지만 이 법안을 발의한 사업가이자 자선가이며 전 LA 통합교육구 교육감인 오스틴 뷰트너는 LA 통합교육구가 유권자들의 의도대로 이 자금을 사용하지 않았다고 주장하고 있다.
이 같은 갈등으로 뷰트너는 LA 통합교육구를 상대로 소송을 제기했다. 그는 교육구가 개별 학교의 예술교육 확대가 아닌 다른 용도로 프로포지션 28 자금을 부적절하게 사용했다고 주장하고 있다.
“예술은 중요합니다. 특히 아이들에게 중요합니다.”
뷰트너는 이렇게 말했다.
프로포지션 28은 캘리포니아 공립학교의 예술 및 음악 교육을 위해 별도의 재원을 제공한다. 뷰트너는 이 법에 따라 학교들이 이 자금의 상당 부분을 추가 교사를 고용하고, 그렇지 않았다면 제공하기 어려웠을 예술교육을 실시하는 데 사용해야 한다고 말한다.
“LA 통합교육구는 자신들이 법 위에 있다고 생각했을 수도 있고, 이 돈을 다른 용도로 사용하고 싶었을 수도 있습니다. 모든 학교는 이 돈으로 교사를 고용하고 해당 학교에서 예술 수업을 제공해야 합니다.”
뷰트너는 이렇게 말했다.
LA 통합교육구는 법정에서 법을 준수했다고 주장해 왔다.
그러나 일부 교육구 학생들은 자신들이 기대했던 수준의 투자가 아직 이뤄지지 않았다고 말하기도 했다.
뷰트너는 예술 및 음악 교육에 참여하는 것이 학생들의 수업 참여도와 학업 성취도를 높일 수 있다는 연구 결과를 강조하고 있다. 그는 개인적으로 큰 상실을 겪은 뒤에도 프로포지션 28을 계속해서 옹호하고 있다.
지난 1월, 보이트너의 22세 딸 에밀리는 로욜라 메리마운트대학교 학생이던 중 약물 과다복용으로 세상을 떠났다.
“우리의 삶은 달라졌습니다. 가족으로서 우리는 서로를 위해 함께하고 있습니다. 삶을 이어가고 목적의식을 유지하면서 기쁨을 찾으려고 노력하고 있습니다. 하지만 제가 ‘나는 오늘 여기 있고, 이 일이 매일 내 일부인 것은 아닙니다’라고 말한다면 그것은 사실을 제대로 말하는 게 아닐 겁니다. 실제로 그렇습니다. 그냥 그렇습니다.”
뷰트너에 따르면 그의 딸은 미술 교사가 되기를 원했다. 이 때문에 예술교육을 위한 그의 활동에는 더욱 개인적인 의미가 더해졌다.
“딸은 미술 교사가 되고 싶어 했습니다. 어쩌면 프로포지션 28을 둘러싼 제 활동에는 딸의 모습이 조금 담겨 있는지도 모르겠습니다.”
뷰트너는 이렇게 말했다.
뷰트너는 LA 시장에 도전해 당선이 유력할 것으로 전망됐었지만 딸의 사망소식과 함께 후보직에서 사퇴한 바 있다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
