커피 속 카페인이 심장 수축에 직접적인 영향을 미치지 않는다는 연구 결과가 발표됐다.
25일(현지시간) 헬스데이 뉴스는 샌프란시스코 캘리포니아 대학 의대 심장 전문의 그레고리 마커스 교수 연구팀의 연구 결과를 보도했다. 연구팀은 의학 전문지 ‘뉴 잉글랜드 의학저널’ 최신 호에서 “커피와 조기 심방 수축의 관련성이 크지 않다”고 밝혔다.
조기 심방 수축이란 심장의 윗부분인 심방에서 일어나는 불규칙한 심장 리듬으로, 심방에서 예상된 박동 형성 시점보다 일찍 전기를 만들어 박동을 일으키면서 발생한다. 조기 심방 수축은 건강한 심장에 나타나는 정상적인 현상이지만, 사람에 따라 심장 박동이 추가되는 것 같은 느낌을 받을 수 있다.
연구팀은 평균적으로 하루 한 잔 정도의 커피를 마시는 연구 참여자들에게 심전도 패치를 부착한 뒤 이들의 심장 활동을 기록했다. 참여자들은 2주 동안 어떤 날은 카페인이 포함된 커피를 마셨으며 어떤 날은 카페인을 섭취하지 않았다. 그 결과 카페인 커피를 마신 날의 조기 심장 박동 수축 횟수는 58회, 카페인을 섭취하지 않은 날의 횟수는 53회로 측정됐다.
다만. 연구팀은 조기 심실 수축(PVC: premature ventricular contractions) 횟수에서 두 경우 간의 차이가 발생했다고도 분석했다. 카페인 커피를 마신 날의 조기 심실 수축 횟수는 154회, 카페인을 섭취하지 않은 날의 횟수는 102회로 측정됐기 때문이다. 조기 심실 수축은 심장의 아랫부분인 심실이 조기 수축하는 것으로 빈도가 잦으면 심부전 위험을 높일 수 있다.
콜로라도 대학 의대 심장 전문의 데이비드 카오 교수는 “하루 심장 박동 횟수가 약 10만 번임을 감안할 때 카페인 커피를 마신 날의 조기 심실 수축 횟수는 전체의 0.15%, 카페인을 섭취하지 않은 날은 0.1%에 불과하다”고 해석했다. 연구팀 역시 “커피를 마시면 나타나는 심장 박동 변화에 신경이 쓰인다면 커피를 절제했을 때 어떻게 되는지 살펴보아야 한다”고 제안했다.
