세계가 마침내 후천성면역결핍증후군(에이즈) 백신 개발에 가장 가까이 근접했다.
유엔 에이즈계획(UNAIDS)의 위니 비아니마 사무총장은 세계 에이즈의 날인 1일 미 제약회사 길리어드가 새로 개발한 레나카파비르 백신을 환영했지만, 문제는 위험에 처한 나라들에서 이 백신을 사용할 수 있느냐 여부라고 말했다.
1년에 2번 접종해야 하는 레나카파비르는 여성을 대상으로 한 연구에서 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염을 100% 예방했으며, 남성에게도 거의 비슷한 효과가 있는 것으로 지난 27일 발표된 연구 결과에서 나타났다.
길리어드는 HIV 감염률이 높은 120개 빈곤국(대부분 아프리카, 동남아, 카리브해)에서 저렴한 복제약 판매를 허용할 것이라고 밝혔다. 하지만 감염률은 훨씬 낮지만 급증하고 있는 남미 지역이 제외돼 에이즈를 막을 중요한 기회를 놓친다는 우려가 제기됐다.
UNAIDS는 1일 지난해 에이즈로 인한 사망자 수를 약 63만명으로 추정했다. 이는 2004년 정점을 찍은 후 가장 낮은 수치로, 이는 세계가 현재 “역사적 갈림길”에 서 있으며 전염병을 종식시킬 기회가 있음을 시사한다고 UNAIDS는 덧붙였다.
레나카파비르 백신은 이미 미국, 캐나다, 유럽 등에서 ‘선레카’라는 에이즈 치료제로 판매되고 있는데, 길리어드는 선레카를 에이즈 백신으로 승인Sunlenca를 HIV 예방에 사용하도록 승인을 요청할 계획이다.
콘돔, 매일 복용하는 알약, 질 링, 2달에 1번씩 맞는 주사 등 에이즈 감염 예방을 위한 다른 방법들도 있지만, 전문가들은 1년에 2번 맞는 레노카파비르가 치료받는 것을 두려워하는 소외 계층에게 특히 유용할 것이라고 말한다.
길리어드는 “가장 필요한 곳에서 HIV 예방 및 치료 옵션에 대한 접근성 확보를 위해 지속적으로 노력하고 있다”고 말했다.
복제약 판매가 허용되는 120개국에는 전 세계 HIV 감염의 70%를 차지하는 대부분 아프리카 국가 18개국이 포함됐다.
그러나 페루, 아르헨티나, 에콰도르, 칠레, 과테말라, 콜롬비아의 15개 남미 국가 옹호 단체들은 28일 길리어드에 레노카파비르에 대한 접근성이 지나치게 불평등하다며, 남미 국가들에서도 선레카 복제약을 사용할 수 있도록 요청하는 편지를 보냈다.
현재 노르웨이, 프랑스, 스페인, 미국 등에서 선레카 치료를 위한 연간 비용은 4만 달러(5586만원)이 넘지만, 전문가들은 복제약 생산이 1000만명분으로 확대되면 40달러(5만5860원)의 치료리에 생산될 수 있을 것으로 추산했다.
남아공 콰줄루나탈 대학교의 에이즈 전문가 살림 압둘 카림 박사는 “지금 퍼즐의 빠진 조각은 필요한 모든 사람에게 레노카파비르를 어떻게 전달할 것인가”라고 말했다.
